Ahli biologi ikan ARS Marty Riche, di fasilitas Pusat Penelitian Akuakultur Nasional Harry K. Dupree Stuttgart di Fort Pierce, Florida, sedang mengembangkan pakan alternatif untuk spesies ini. Riche menggunakan berbagai bahan, seperti tepung gluten jagung, protein kedelai, dan produk olahan unggas, untuk mengembangkan pakan yang mengandung lebih sedikit tepung ikan.Â
"Pompano adalah pemakan yang rakus --- terutama larva dan remaja," kata Riche, "sangat banyak sehingga mereka akan makan tanpa merasa puas. Perilaku makan ini tercermin dalam pertumbuhan larva dan remaja."
Barrows, Riche, dan peneliti ARS lainnya sedang mengembangkan database ketersediaan nutrisi dari bahan-bahan berbeda yang berpotensi menggantikan tepung ikan.Â
"Ketersediaan nutrisi" menggambarkan seberapa banyak bahan yang tersedia untuk pakan hewan. "Saat ini ada 17 bahan dalam pompano untuk basis data," kata Riche.Â
Sementara tepung ikan sebagian besar dapat diganti tanpa merusak kesehatan ikan, minyak ikan tidak begitu mudah diganti. "Minyak nabati sekarang sedang diidentifikasi yang mungkin dapat menggantikan atau secara substansial mengurangi penggunaan minyak ikan dalam produk pakan," kata Riche.
Menyajikan Alga
Alga mungkin memiliki potensi untuk menggantikan tepung ikan sepenuhnya dalam beberapa pakan ikan dan mungkin mengganti beberapa minyak ikan.Â
Di bawah perjanjian penelitian kerja sama dengan Kent Bioenergy dari San Diego, California, Barrows sedang menyelidiki penggunaan --- dalam pakan ikan --- produk-produk protein yang dihasilkan dari produksi biodiesel dari ganggang.Â
Produksi bioenergi dari ganggang adalah industri yang sedang berkembang: Beberapa tahun yang lalu ada 12 perusahaan yang memproduksi etanol dengan cara ini; tahun lalu ada 100, dan 350 diproyeksikan akan ada pada akhir 2010.Â
Barrows dan kolaborator korporat Carbon Capture Corporation di Imperial Valley, California, menggunakan ganggang untuk membuat makanan bebas-ikan untuk California yellowtail dan seabass putih.Â
"Kami menemukan bahwa pakan alga dapat dihargai secara kompetitif, mengandung lebih sedikit kontaminan, menghasilkan lebih sedikit nutrisi dalam limbah ikan, dan berkelanjutan," kata Barrows.Â
Terkadang kelezatan adalah rintangan saat memberi pakan jenis baru untuk ikan. "Tapi," kata Barrows, "tampaknya ganggang kering sebagai pakan ikan benar-benar meningkatkan nafsu makan ikan. Ketika kami merumuskan pakan baru, kami menguji trout pertama dalam studi kelezatan kami, karena mereka pemakan agresif. Jika trout memakan pakan, kami kemudian mengujinya pada spesies lain."
