Memang, Â STy punya masalah serius dalam menyiapkan Timnas U-23. Selain karena dituntut meraih poin dalam FIFA Matchday lalu demi masuk pot 3 Kualifikasi Piala Asia 2023, menggeser Singapura, maka STy pun harus menurunkan Timnas senior, bukan Timnas U-23.
Setelah itu, saat Timnas U-23 sudah wajib bersiap, STy pun harus berbenturan dengan pelatih Liga 1 terkait pemanggilan pemain. Ada pelatih Liga 1
yang menyatakan keberatan dengan pemanggilan pemain ke Timnas U-23, sebab pemainnya seakan "diperas" timnas Indonesia.
Buntutnya, hingga Sabtu (5/2/2022) sebagiann pemain Timnas U-23 yang dipanggil pun masih ada yang harus membela klubnya bermain di Liga 1.
Bayangkan, laga perdana Indonesia di Piala AFF U-23 dihelat pada Selasa (15/2/2022), alias cuma berjarak 10 hari sejak hari ini. Timnas Indonesia U-23 Â praktis tak memiliki banyak waktu untuk berlatih. Pun akan terbang ke Kamboja tanpa ada program uji coba.
Secara matematis, Timnas Indonesia U-23 memang memiliki modal bagus untuk mempertahankan gelar di Piala AFF U-23 2022. Pasalnya, sejumlah pemain muda tampil menjanjikan di Piala AFF 2020 dan masih ada yang dipanggil dan diandalkan oleh STy. Karenanya, PSSI mungkin jadi percaya diri dengan kondisi itu.
STy juga tidak memanggil pemain yang membela klub luar negeri dan skuat Garuda U-23 hanya diisi oleh sebagian pemain dari tim Piala AFF 2020, pemain dari tim Kualifikasi Piala AFC U-23 2022, serta dari Timnas U-18 yang TC di Turki.
Akankah Timnas tanpa uji coba ini akan tampil sesuai ekspetasi di Piala AFF U-23 2022? Dalam format Piala AFF U-23 2022 yang diikuti oleh 11 negara, hanya juara masing-masing grup yang lolos ke babak semifinal. Sementara, satu peserta babak semifinal lain adalah runner-up terbaik. Artinya, perjuangan anak Garuda sejatinya tak mudah. Sesuai pembagian grup, Grup A diisi Kamboja, Timor Leste, Filipina, Brunei Darussalam. Lalu Grup B: Indonesia, Malaysia, Myanmar, Laos. Dan, Grup C ada Thailand, Vietnam, Singapura.
Dengan format tersebut, serta tidak ada laga uji coba yang dilakukan oleh Timnas U-23, maka saya sebut, laga perdana fase grup, Selasa, 15 Februari 2022, saat meladeni Laos, akan menjadi laga uji coba pertama.
Berikutnya, laga kedua, saat berjumpa Myanmar adalah laga uji coba kedua. Dan, laga ketiga saat bentrok dengan Malaysia, baru saya sebut sebagai laga pertama turnamen.
Yah, inilah misi mempertahankan tropi Piala AFF U-23, tetapi laga fase grup masih jadi ajang uji coba Pasukan Garuda. Kira-kira bagaimana hasilnya? Semoga sesuai ekspetasi. Aamiin.
