Tidak itu saja, pada tahun 2017 lalu, TAT bermitra dengan Michelin Travel Partners untuk menerbitkan buku panduan wisata Michelin Guide. Pemerintah Thailand konon mengucurkan dana sedikitnya 144 juta baht untuk projek penerbitan buku ini. Tujuannya tidak lain demi meningkatkan pengeluaran turis di sektor kuliner sekitar 10%.
Seperti diketahui, Michelin Guide adalah serial buku panduan perjalanan populer yang diterbitkan Michelin, sebuah pabrikan ban terbesar di dunia dari Prancis. Yang paling menonjol dari buku panduan ini adalah sistem rating yang diberikan Michelin untuk restoran-restoran ternama.
Arah kebijakan Thailand di bidang kuliner sejatinya telah dimulai sejak tahun 2002 ketika Thailand meluncurkan program "Global Thai". Program yang sangat populer sebagai bagian dari "Gastrodiplomacy" (diplomasi gastronomi) atau diplomasi kuliner pun mengundang banyak pujian.
Kampanye kuliner Thailand yang disponsori pemerintah Thailand ini dianggap sebagai strategi yang jitu. Paul Rockower, seorang pakar gastrodiplomacy, mendeskripsikan upaya Thailand sebagai "winning the hearts and minds through stomachs."Â Atau memenangkan hati dan pikiran pelanggan (baca: wisatawan) melalui kuliner.
Gastrodiplomacy memang salah satu kiat cerdas mempromosikan Thailand ke mancanegara dengan menggunakan instrumen kuliner khas Thailand. Program Global Thai pun diakui sukses besar. Jika pada awal kampanye, hanya terdapat sekitar 5,500 restoran Thailand di berbagai penjuru dunia. Angka ini melonjak hingga lebih dari 10,000 restoran saat ini.
Hebatnya, ribuan restoran Thai di seluruh dunia itu seakan merepresentasi keramahtamahan khas bangsa Thai yang sudah mendunia. Mulai dari sapaan "Sawadee krap", interior yang dibalut dekorasi khas Thailand, hingga sajian makanan Thai yang begitu otentik. Seakan Anda sedang santap di sebuah resto di Bangkok saja.Â
Dengan strategi seperti itulah, Thailand pun sukses menjadi salah satu negara yang paling banyak dikunjungi di Asia. Bagaimana tidak, ribuan restoran Thai di seluruh dunia sudah seperti Thailand Tourism Ambassador. Menggoda pelanggannya untuk ikut berkunjung langsung ke negara asal semua masakan Thai itu.
Jadi tidak mengejutkan jika Thailand begitu sukses menjaring kunjungan wisatawan global. Tahun 2019, misalnya, Thailand berhasil menarik hampir 40 juta wisatawan mancanegara. Jauh meninggalkan semua negara Asia Tenggara lainnya.
