Balada "Boxing Day" di Liga Premier Inggris

Boxing Day terkenal dengan diskon besar yang sangat ditunggu konsumen. Sumber: John Stillwell/AP/ theGuardian.com

Meskipun demikian, Hari Boxing di Inggris tentu saja lebih kental dengan jadwal ketat pertandingan sepak bola, khususnya di Liga Premier atau Liga Utama Inggris. Bahkan sejak tahun 1958, Hari Boxing bak menjadi 'Hari Pesta' besar ketika sepak bola dipertandingkan di seluruh liga di wilayah Britania Raya.

Di hari libur nasional itulah, masyarakat di negeri Ratu Elizabeth itu ikut bergembira. Bukan sekedar mendapatkan sebuah kotak hadiah Natal. Tetapi, lebih dari itu adalah ikut menyaksikan pertandingan sepak bola dari tim kesayangan masing-masing pada tanggal 26 Desember. Bak Christmas Day Part II.

Laga antara Sheffield FC vs Hallam FC pada tanggal 26 Desember 1860 tercatat sebagai pertandingan pertama dalam sejarah Hari Boxing di Inggris. Laga yang dimenangkan Sheffield 2-0 kala itu juga terukir dalam sejarah sepak bola Inggris sebagai derby antar dua klub sepak bola tertua di dunia. 

Didirikan pada tahun 1857, Sheffield FC adalah pemegang status sebagai klub sepakbola tertua di dunia. Sedangkan Hallam FC yang berdiri tiga tahun berikutnya atau tahun 1860 adalah klub kedua tertua. Jauh lebih tua dibandingkan Liverpool yang 'baru' berdiri pada tahun 1892.

Kendati terus dikritik banyak pelatih, khususnya pelatih non Inggris, namun pertandingan di Hari Boxing terus berlangsung hingga kini. Para pelatih tentu saja mengkhawatirkan resiko cedera bagi pemain-pemainnya di periode sibuk (festive period) itu. Belum lagi di masa pandemi seperti sekarang.

Liverpool F.C. sendiri memang menjalani periode pertandingan yang melelahkan. Bahkan telah dimulai sebelum Hari Boxing. Pada tanggal 22 Desember, The Reds sudah harus berjibaku melawan Leicester City di Piala Liga. Dan persis di Hari Boxing, 26 Desember, pasukan Klopp seharusnya bertanding menghadapi Leeds United. Namun, laga tersebut terpaksa ditunda karena Leeds dihantam badai covid-19.

Setelah jeda sejenak, Liverpool kembali berlaga melawan Leicester City pada 28 Desember yang baru saja berakhir dini hari tadi. Dan di awal tahun, persisnya pada tanggal 2 Januari, Salah dan kawan-kawan harus bersiap melakoni big match menghadapi The Blues Chelsea. Well, kapan liburnya yaa, Mo?

Juergen Klopp- Liverpool. Sumber: Alex Livesey-Danehouse/ Getty/ www.rousingthekop.com

Wajar saja Juergen Klopp pun tidak bahagia. Boxing Day kali ini bukanlah hadiah Natal yang sudah ditunggu pelatih asal Stuttgart- Jerman itu. Apalagi The Reds baru saja ditekuk Leicester City 0-1 di King Power Stadium. The Reds pun kian tertinggal dari Manchester City yang kokoh di puncak klasemen.

Akan tetapi, Klopp seharusnya tidak perlu mengeluh. Periode sibuk sejak Hari Boxing di liga sepak bola paling terkenal sejagat ini juga dialami pelatih-pelatih top lainnya. Baik Pep Guardiola di Manchester City, Antonio Conte di Hotspur, Thomas Tuchel di Chelsea, maupun Marselo Bielsa di Leeds United.

Dan jangan-jangan sebagian pelatih asing di Liga Premier ini bahkan tidak sempat pulang kampung buat merayakan Natal di negara masing-masing. Bayangkan saja, kampung halaman Bielsa, contohnya, berada sangat jauh di Rosario- Argentina.

So, Klopp tidak sendirian. Dan Liverpool memang tidak pernah berjalan sendiri. You'll Never Walk Alone, bro!