"Suez Canal" dan Terusan Terkenal Lain di Dunia

Jembatan Al Salam- Terusan Suez. Sumber: Aashay Baindur / wikimedia

Sebelumnya, Terusan Suez pernah memiliki El Ferdan Railway Bridge, yaitu sebuah jembatan kereta api berbentuk 'swing bridge' atau jembatan yang bisa dibuka. Namun, jembatan ini sudah tidak digunakan sejak tahun 2015.

Selain itu, di sisi selatan Suez, terdapat sebuah terowongan di bawah terusan yang selalu sibuk dilewati kendaraan yang melintas dari Kairo, ibu kota Mesir, menuju kawasan pegunungan Sinai. 

Inilah Al Shahid Ahmed Hamdi Tunnel sepanjang 1,640 meter yang pernah penulis lewati dalam sebuah perjalanan panjang dari kota Kairo menuju St. Catherine di Sinai.

Meskipun tidak sesibuk Suez, terusan terkenal lainnya di benua Amerika, yakni Panama Canal atau Terusan Panama, tidak kalah penting dalam jalur pelayaran dunia. 

Bayangkan saja, terusan ini telah memperpendek rute pelayaran dari Lautan Atlantik ke Lautan Pasifik sekitar 15,000 km, tanpa perlu memutari Cape Horn- Chile yang berada nun jauh di ujung paling selatan benua Amerika.

Rute via Terusan Panama dan rute biasa. Sumber: www.seahistory.org

Terusan Panama adalah sebuah terusan sepanjang 82 km yang memotong Istmus of Panama atau Tanah Genting Panama sehingga rute pelayaran yang begitu jauh dari sisi Laut Karibia – Atlantik ke wilayah Lautan Pasifik menurun drastis. Terusan ini sekaligus membelah benua Amerika menjadi Amerika Utara dan Amerika Selatan.

Mulai dibangun tahun 1881 oleh Ferdinand de Lesseps dari Prancis, projek ini terpaksa dihentikan karena berbagai penyakit yang menyerang para pekerja pada tahun 1893. 

Selanjutnya, setelah membantu Panama merdeka dari Kolombia, AS kemudian meneruskan pembangunannya pada tahun 1904 di bawah pimpinan Theodore Roosevelt, Presiden AS saat itu. Dan akhirnya pada tanggal 15 Agustus 1914, Terusan Panama pun dibuka.

AS terus menguasai Terusan Panama dan wilayah sekitarnya sampai 31 Desember 1999. Kini Terusan Panama berada di bawah kontrol Otoritas Terusan Panama, sebuah badan yang dibentuk Pemerintah Panama untuk mengelola terusan ini. Setiap tahun diperkirakan sekitar 15,000 kapal melewatinya.

Kapal pesiar Disney di Terusan Panama. Sumber: AP / www.cntraveler.com

Berbeda dengan Suez, Terusan Panama dibangun dengan sistem pintu air atau ‘lock’. Sistem pintu air ini memungkinkan kapal ‘diangkat’ dan ‘diturunkan’ sesuai dengan ketinggian permukaan kanal maupun danau buatan yang berbeda. 

Danau Gatun, misalnya, adalah salah satu danau buatan yang dibangun untuk mengurangi pekerjaan ekskavasi terusan. Permukaan danau ini berada 26 meter di atas permukaan laut.