Objektivitas dalam Fotografi Dokumenter

Kamus Oxford mengartikan objektivitas sebagai sesuatu yang ada secara independen dari persepsi yang dalam konteks fotografi dapat diartikan sebagai suatu objek, tema dan gagasan pokok, harus ada secara independen dari persepsi subjek terhadapnya.

Dalam Photography (1) Stephen Bull menawarkan definisi objektivitas dan subjektivitas. Ia mengatakan bahwa objektivitas fotografi adalah ketika objek, atau gagasan pokok, di depan kamera menghasilkan foto, sedangkan subjektivitas fotografi adalah ketika fotografer, sebagai subjek di belakang kamera, menghasilkan foto tersebut.

Definisi alternatif diberikan oleh John Szarkowski dalam The Genius of Photography (2) karya Gerry Badger. Szarkowski, yang saat itu menjabat sebagai Direktur Fotografi di Museum of Modern Art, membagi foto menjadi dua kelompok. Jendela dan cermin. Jendela adalah ketika tema atau gagasan pokok merupakan hal yang paling penting, sedangkan cermin dibuat untuk merefleksikan sudut pandang fotografer.

Bull, Badger dan Szarkowski semuanya berkecimpung dalam dunia fotografi, sehingga menarik untuk melihatnya dari sudut pandang lain seperti pandangan Susan Sontag, seorang aktivis hak asasi manusia, penulis dan sutradara film. Dalam Regarding the Pain of Others (3) Sontag mengambil pandangan yang lebih literal ketika memulai pembicaraan tentang peran foto pada tahun 1920-an. Ia menyatakan bahwa 

"Photographs had the advantage of uniting two contradictory features. Their credentials of objectivity were inbuilt yet they always had necessarily, a point of view." 

Foto mempunyai keuntungan dalam menyatukan dua fitur yang bertentangan. Kredensial objektivitas sudah tertanam di dalamnya, namun mereka akan selalu mempunyai sudut pandang."

Sontag melanjutkan dengan menawarkan berbagai cara untuk menggambarkan dualitas ini -- keduanya adalah "perekaman yang obyektif dan testimoni pribadi" -- "sesuai dengan kenyataan dari momen realitas aktual, dan interpretasi atas realitas tersebut."

Perspektif Sontag menawarkan kompromi dan pengakuan terhadap dualitas, yang juga didukung oleh Badger, yang menjadi faktor penting. Fotografi bukan untuk orang yang hatinya lemah, karena saat ini kita dihadapkan dengan fotografi dokumenter, sulit untuk memberikan contoh di mana fotografer telah menciptakan sebuah gambar tanpa persepsi mereka sendiri terhadap subjeknya. 

Fotografer mungkin akan berangkat dengan perspektif  Sontag, namun mereka akan mengambil keputusan mengenai inklusi dan eksklusi, angle, perspektif, dan eksposur yang pada dasarnya menjadikan foto tersebut sebagai testimoni pribadi.

Apakah Gambar Dapat Menjadi Objektif?

Sebelum membahas pertanyaan tentang tingkat subjektivitas atau objektivitas, masuk akal untuk menjawab pertanyaan awal. Jika kita mengecualikan fotografi ilmiah, mekanis, atau otomatis yang ditempatkan di luar ranah perdebatan khusus ini, maka tidak ada keraguan untuk menerapkan aturan Bull, Szarkowski, atau Sontag, bahwa tidak ada foto yang objektif. Gambar yang diambil tersebut minimal selektif terhadap pokok bahasannya dan dengan demikian hal tersebut merupakan sudut pandang subjektif karena semua alasan yang dibahas di atas.  

Jadi pertanyaannya adalah apakah kurangnya objektivitas mutlak berarti bahwa pemirsa tidak akan pernah bisa mempercayai sebuah foto. Apakah kurangnya objektivitas juga berarti kurangnya kebenaran?  

Konteks

Setelah mengetahui bahwa penonton tidak dapat mengasumsikan objektivitas karena, pada tingkat yang lebih besar atau lebih kecil, fotografer telah memasukkan sudut pandang mereka pada subjek, kita dapat menilai sejauh mana subjektivitas tersebut dan seberapa besar hal tersebut merusak penggambaran realitas dengan mempertimbangkan konteks yang mengelilingi gambar tersebut. 

Namun ketika menilai tingkat objektivitas menggunakan konteks, kita menyadari bahwa konteks diciptakan dan ada pada berbagai tingkatan dan dengan demikian berubah ketika sebuah foto berpindah dari pengambilan awal hingga kita melihatnya. 

Bahkan perjalanan waktu itu sendiri dapat mengubah konteks, gambar mentah yang tidak disentuh di komputer selama sepuluh tahun yang lalu  akan memiliki arti yang berbeda di masa sekarang dibandingkan saat mengambilnya, konteksnya telah berubah tanpa file diubah, dipindahkan, atau disentuh.

Mungkin ada konteks penting yang mempengaruhi objektivitas bahkan sebelum foto diambil. Roger Fenton sering digambarkan sebagai fotografer perang pertama, namun foto-fotonya tentang perang Krimea lebih terkenal karena apa yang mereka kecualikan daripada subjeknya. 

Fenton ditugaskan untuk memotret perang oleh Pemerintah Inggris sebagai reaksi terhadap laporan jurnalistik negatif yang muncul di Times (Sontag (3)), Kantor Perang melarangnya memotret orang mati, cacat atau sakit sehingga fotonya adalah foto laki-laki klub dalam tur, petugas di tenda mereka, tentara berpose dengan senjata mereka. 

Ada dugaan bahwa foto perangnya yang paling terkenal, The Valley of Death, dipentaskan atau disetting dan diambil agak jauh dari lokasi penyerangan Light Brigade (Badger hal.26 (2)). Ini kemudian menjadi yang pertama dari deretan panjang foto-foto perang ikonik yang kita ketahui atau dicurigai dimanipulasi; Raising the Flag on Iwo Jima karya Joe Rosenthal adalah contoh nyata dan masih banyak perdebatan seputar keaslian Falling Soldier karya Robert Capa.

Kontrol pemerintah terhadap fotografer perang memiliki tradisi panjang yang dimulai dari Fenton dan berlanjut hingga saat ini. Metodenya bervariasi, mulai dari menolak memberikan akreditasi kepada Don McCullin (atau fotografer perang berpengalaman lainnya) untuk meliput Perang Falklands (5) hingga memasukkan jurnalis ke dalam pasukan dalam Perang Teluk dan di Afganistan sehingga mereka setidaknya sebagian dikendalikan, dan dengan harapan bahwa mereka akan mengembangkan ikatan dengan pasukan tempur yang akan mewarnai pemberitaan mereka.

Memahami apakah fotografer itu independen atau berpotensi dibatasi atau dikendalikan adalah tes pertama dari serangkaian tes kontekstual yang dapat kita terapkan pada sebuah gambar untuk memungkinkan kita menilai tingkat objektivitas. 

Satu-satunya cara agar konteks aslinya dapat diperbaiki adalah jika kita melihat foto tersebut sebagaimana yang diinginkan oleh fotografer dan dengan konteksnya yang melekat erat. 

Clark berpendapat bahwa sebagian besar karya Lewis Hine termasuk dalam kategori ini karena ia mendokumentasikan pokok bahasannya dalam kaitannya dengan pertanyaan sosial dan budaya yang lebih luas. Saya berpendapat bahwa Vietnam Inc. milik Jones Griffith adalah contoh yang lebih baik dengan konteks aslinya tetap dengan menyajikan narasi dalam bentuk foto dan esai sastra, pemikiran Griffiths tertanam dalam teks dan esai.

Fotografi Dokumenter dan Objektivitas

Cara termudah untuk memecahkan teka-teki ini adalah dengan membuang gagasan pengujian objektivitas. Jika kita menerima bahwa tidak ada foto dokumenter yang benar-benar objektif, maka kita akan merasa lebih aman dengan mengakui bahwa foto tersebut bersifat subjektif, dan merupakan sudut pandang pribadi dan harus dibaca seperti itu.

Foto dokumenter ibarat kolom editorial di sebuah surat kabar, ia merupakan opini. Jika sekarang kita menerapkan uji konteks yang diperoleh dan mempertimbangkan bagaimana perjalanan foto dari pengambilannya sampai ke hadapan kita, kita dapat mempertimbangkan tingkat subjektivitasnya. Ini adalah tes yang lebih nyaman, lebih mudah untuk bertanya pada diri sendiri, apakah saya mempercayai penggambaran Koudelka tentang "Separation Barrier" di The Wall (7) atau tidak?

Namun, ini hanyalah plasebo dan bukan solusi, karena jawaban atas pertanyaan tersebut mungkin didasarkan pada apakah kita setuju dengan pendapat fotografer atau, lebih buruk lagi, apakah mereka memberikan pendapat yang sama dengan yang kita sampaikan bahkan sebelum melihat fotonya.

Bull berargumen bahwa jika, seperti yang dikatakan Grierson, "fotografi dokumenter adalah perlakuan kreatif terhadap realitas" maka apa yang tersisa dari realitas setelah diolah secara kreatif? Jawabannya mungkin hanya sebanyak yang ingin kita percayai saja.

Pustaka

(1) Bull, Stephen. (2010) Photography. Kindle Edition published in the Taylor and Francis e-Library 2009. London: Routledge  

(2) Badger, Gerry (2007) The Genius of Photography: How Photography has Changed Our Lives. London: Quadrille.  

(3) Sontag, Susan (2003) Regarding the Pain of Others. Penguin Books 2004 Kindle edition. London, Penguin Books  

(4) Clarke, Graham. 1997) The Photograph. Oxford. Oxford University Press.  

(5) McCullin, Don. (1990) Unreasonable Behavior: An Autobiography. Vintage edition 1992. London: Vintage.  

(6) Jones Griffiths, Phillip. (1971) Vietnam Inc. : First Published by Collier Books 1971, this edition published in 2001 and reprinted in 2011. London: Phaidon.  

(7) Koudelka, Josef. (2007) Josef Koudelka: Thames & Hudson Photofile with an introduction by Bernard Cuau. London: Thanks and Hudson.