Mimpi Indonesia Menuju Panggung Piala Dunia

Indonesia sendiri masih berpeluang untuk lolos ke Piala Dunia 2026. Indonesia sejauh ini mampu lolos ke putaran ketiga kualifikasi. Dan menempati urutan ketiga klasemen sementara Grup C yang masih menyisakan 4 laga lagi. 

Persaingan di Grup C sampai saat ini, Jepang sementara memimpin kelasemen dengan 16poin disusul Australia dengan 7 poin, Indonesia diurutan ketiga dibayangi Arab Saudi, Bahrain dan China yang keempatnya memiliki poin yang sama, 6!! 

Segala upaya sebenarnya telah dilakukan PSSI sebagai induk olahraga sepakbola di tanah air untuk membawa tim nasional Indonesia dapat tampil di Piala Dunia. Jauh ke belakang PSSI pernah mengirimkan satu tim yang diisi oleh para pemain muda ke Italia untuk menimba ilmu. 

Mereka mengikuti ajang Primavera sebuah kompetisi sepakbola usia muda yang diselenggarakan oleh FIGC induk sepakbola Italia. Mereka berkompetisi dan tinggal di Italia selama setahun penuh.

Nama-nama legenda sepakbola nasional seperti Kurniawan Dwi Yulianto, Bima Sakti, Kurnia Sandi, Anang Ma'ruf beserta pemain lainnya menjadi pemain yang mengikuti program ini. Mereka diharapkan akan membawa ilmu yang mereka dapat di Italia untuk diaplikasikan sekembalinya mereka ke tanah air dan diharapkan pula membawa sepakbola Indonesia berbicara banyak di level Asia Tenggara, Asia dan  bahkan Dunia. 

Program itu kemudian diikuti dengan program lain yang mirip seperti tim Baretti dan PSSI pernah pula mengirimkan sebuah tim muda lainnya untuk berguru ke Uruguay. Namun pada akhirnya upaya PSSI melalui program pemain usia muda ini tidak terlalu berhasil seperti yang diharapkan. 

Selain itu PSSI diera kepemimpinan Nurdin Halid 2003-2011  juga pernah menempuh cara lain agar Indonesia dapat tampil di Piala Dunia lewat regulasi yang disediakan FIFA.

PSSI dan Nurdin Halid pernah mengajukan Indonesia menjadi tuan rumah (bidding)  pagelaran Piala Dunia pada tahun 2018 dan 2022. Namun upaya ini gagal setelah FIFA mengangap sarana dan prasarana Indonesia belum memenuhi standar FIFA. 

Kemudian FIFA membuat sebuah regulasi membolehkan dilakukannya naturalisasi pemain. pada tahun 2004. Naturalisasi adalah membolehkan seorang pemain dari negara lain bisa memperkuat negara yang dituju dengan syarat-syarat tertentu. 

Hal ini tidak luput dari perhatian PSSI dan juga ikut memanfaatkan aturan naturalisasi ini. Walau terjadi pro dan kontra di tanah air PSSI pertama kali melakukan naturalisasi pada sekitar tahun 2010.

Nama-nama seperti Cristian Gonzales, Greg Nwokolo, Bio Paulin dan yang lainnya menandai era dimulainya naturalisasi pemain sepakbola di Indonesia. Menyusul kemudian era Irfan Bachdim, Diego Mitchel dan lainnya.