Sebelum Karl Marx memikirkan konsep sosialisme, sudah ada terlebih dahulu memikirkan sosialisme yang menurut Marx mereka adalah pemikir sosialis utopis. Walaupun begitu dari mereka banyak memengaruhi pemikiran Marx tentang sosialisme.
Babeuf, Saint Simon, Rober Owen, Proudhon, Hess dan lain-lain merupakan para pemikir sosialisme purba sebelum Marx. Tetapi fokus nya kali ini hanya membahas tentang Robert Owen yang unik.
Sebagaimana cita-cita sosialisme yang ditegaskan oleh Theimer, "Kekayaan dunia ini merupakan milik semua, bahwa pemilikan bersama lebih baik daripada milik pribadi. Pemilikan bersama, menurut ajaran ini, akan menciptakan dunia yang lebih baik, membuat sama situasi ekonomis semua orang, meniadakan antara miskin dan kaya, menggantikan usaha mengejar milik pribadi dengan kesejahtraan umum. Dengan demikian sumber segala keburukan sosial akan dihilangkan, tidak ada lagi perang semua menjadi saudara".
Pada saat zaman emas sebelum abad pencerahan, manusia hidup tanpa kepemilikan pribadi. Semua bekerja atas dasar kehidupan bersama suatu komunitas tertentu. Setelah abad pencerahan, industrialisasi yang semakin pesat dan mendorong perubahan zaman membuat manusia mengenal hak milik dan semakin memperkaya diri sehingga muncul kelas-kelas sosial.
Akibat kondisi ekonomi kapitalisme yang eksploitatif yang jauh dari humanisme ini membuat Robert Owen (1771-1858) memperjuangkan cita-cita sosialismenya. Walaupun seorang pengusaha, ia cenderung humanis kepada buruh.
Robert Owen adalah anak seorang pedagang kecil. Dalam umur 19 tahun ia sudah memimpin sebuah pabrik permintalan. Melalui perkawinannya, ia memiliki dan menjadi pimpinan pabrik tekstil besar.
Dalam hidupnya ia menciptakan organisasi sosial dan pendidikan yang bertujuan membebaskan kaum buruh dari kemelaratan, kehinaan, dan kemerosotan moral.
Owen prihatin atas nasib anak-anak yang mengenaskan pada waktu itu yang harus bekerja di pabrik tekstil sejak berumur enam tahun selama 14-16 jam perhari.
Sebagai pengusaha yang manusiawi dan sosial, ia berusaha meyakinkan kepada pengusaha lain dan kaum bangsawan bahwa tatanan industrial, sistem keuangan, upah, dan pendidikan perlu direformasi.
Untuk mempertegas dan meyakinkan mereka, ia berargumentasi bahwa, reformasi itu tidak hanya menguntungkan bagi kaum buruh, melainkan juga bagi kaum kapitalis itu sendiri dan masyarakat.
Dalam melakukan gebrakan reformasinya, Owen langsung mengadakan berbagai perbaikan sosial pada 2000 buruh pabriknya, yang 500 antaranya anak-anak, yang pada waktu itu merupakan hal yang tidak biasa dalam sistem kapitalisme.
