Radiasi Pengion, Sekelumit sejarah radiasi, Bagian 2

Radiasi nuklir

Radioaktivitas

Antoine Henri Becquerel (1852–1908) tidak tertarik dengan sinar-x Roentgen atau bahkan melihat gambar tulangnya. Tapi dia terpesona dengan fluoresensi. 

Becquerel secara khusus tertarik untuk menentukan dengan tepat bagaimana bahan kimia dapat menyimpan cahaya tampak dan melepaskannya kemudian. Faktanya, keluarganya telah menangani masalah ini selama beberapa dekade.

Becquerel memegang kursi Departemen Fisika di Musée d'Histoire Naturelle di Paris, seperti kakek dan ayahnya sebelumnya. Semuanya telah mempelajari fluoresensi. Selama bertahun-tahun mengejar hasrat ilmiah multigenerasi ini, keluarga Becquerel telah mengumpulkan banyak koleksi mineral yang memiliki kemampuan untuk berpendar. 

Koleksi inilah yang memungkinkan Antoine Henri Becquerel membuat penemuan terpentingnya, dan memenangkan Hadiah Nobel. Namun, yang membuat Becquerel kecewa, penemuannya yang penting tidak ada hubungannya dengan fluoresensi.

Becquerel memiliki layar fluoresen dan film fotografi, tetapi tidak ada tabung Crookes; dia juga tidak menginginkannya. Namun demikian, laporan Roentgen tentang sinar-x tak-terlihat yang menyertai cahaya samar yang terlihat dari tabung Crookes-nya membuat Becquerel bertanya-tanya apakah sinar-x juga bercampur dengan cahaya yang terlihat dari fluoresensi. 

Yaitu, apakah bahan fluoresen memancarkan sinar-x yang menembus bersama dengan cahaya tampak yang tidak tembus? Dia merancang serangkaian eksperimen sederhana untuk menguji idenya.

Dia mengambil selembar film fotografi dan menyegelnya rapat-rapat di dalam kertas hitam tebal sehingga tidak ada cahaya yang bisa masuk untuk mengekspos film itu. Kemudian dia menaburkan butiran kertas hitam dari bahan fluoresen yang ingin dia uji. 

Dia kemudian menempatkan seluruh set-up di bawah sinar matahari yang cerah, untuk merangsang emisi fluoresen. Di penghujung hari, ia mengembangkan film dengan harapan menemukan gambar bahan fluoresen di atasnya pada film yang dikembangkan. 

Dia beralasan bahwa jika sinar-x yang menembus dipancarkan bersama dengan sinar fluoresen maka hanya sinar-x saja yang menembus kertas gelap (bukan cahaya fluoresen yang terlihat) dan mengembangkan film, seperti yang mereka lakukan untuk Roentgen. 

Akibatnya, jika gambar butiran muncul pada film yang dikembangkan, ia akan memiliki bukti emisi sinar-x dari bahan kimia fluoresen. Secara metodis ia menguji seluruh koleksi bahan kimia fluoresen untuk bukti sinar-x ini.