Karya Grace MacGowan Cooke (1863- )
Petualangan Memulai Perjalanan
Abner, seorang anak laki-laki dengan sepatu kulit sapi yang mengilap dan kerah yang terlalu bersih, berjalan menyusuri jalan berdebu menuju tujuan yang penuh dengan petualangan. Dia ingin terlihat seperti seseorang yang terbiasa dengan kesenangan sosial, meskipun sebenarnya, dia merasa canggung dan tidak nyaman. Saat dia bertemu Ross, seorang anak dengan rambut keriting berwarna terang dan banyak bintik-bintik, mereka berdua memulai sebuah perjalanan yang tak terlupakan.
Ross, yang awalnya skeptis tentang rencana Abner untuk mengunjungi Champe Claiborne, seorang gadis yang mereka kagumi dari jauh, akhirnya memutuskan untuk ikut. Kedua anak ini, yang baru beberapa bulan mengenakan celana panjang, merasa seperti dewasa dan ingin membuktikan diri mereka. Mereka mempersiapkan diri dengan penuh antusias, bahkan mengganti kerah baju agar terlihat lebih rapi.
Setelah berkemas dan berdiskusi tentang cara terbaik untuk bersikap selama kunjungan, mereka menuju rumah Claiborne dengan hati berdebar-debar. Di sana, mereka dihadapkan pada tantangan yang tidak terduga: bertemu dengan Bibi Missouri Claiborne, yang ramah namun membuat mereka semakin gugup. Ross, yang biasanya merasa nyaman di rumah Champe, tiba-tiba merasa kaku dan canggung, sementara Abner mencoba mengingat nasihat dari buku "Hints and Helps to Young Men in Social and Business Relations" yang dia baca.
Ketika mereka mendekati rumah Claiborne, rasa takut dan kegugupan semakin memuncak. Abner, yang sebelumnya yakin dengan rencananya, mulai merasa ragu. Ross, meskipun merasa terintimidasi, tetap berusaha untuk melanjutkan rencana mereka. Mereka akhirnya memutuskan untuk tetap melangkah dan mencoba berbicara dengan Champe dan keluarganya, meskipun ketakutan mereka terus menghantui.
Saat mereka berdiri di depan rumah Claiborne, Abner dan Ross sadar bahwa ini adalah momen penentu dalam perjalanan mereka. Meskipun penuh ketidakpastian, mereka tahu bahwa mereka harus berani dan melanjutkan rencana mereka, apapun yang terjadi. Petualangan mereka baru saja dimulai, dan keduanya bertekad untuk menghadapi segala tantangan yang ada di depan mereka.
Menghadapi Ketakutan
Setelah melewati bibi Missouri di teras depan, Abner dan Ross menghadapi tantangan berikutnya: masuk ke dalam rumah dan benar-benar memulai kunjungan mereka. Mereka memasuki ruang tamu dengan hati-hati, berusaha untuk bersikap tenang dan sopan seperti yang mereka bayangkan dalam latihan mereka. Mereka berdua merasa seperti dalam mimpi buruk, setiap langkah terasa berat dan setiap kata terasa sulit diucapkan.
Ross, yang biasanya penuh percaya diri, sekarang hanya bisa mengangguk dan tersenyum kaku saat mereka disambut oleh Tuan Claiborne, yang duduk di ruang tamu sambil membaca koran. Abner mencoba mengikuti aturan dari buku panduannya, tetapi ketegangan membuatnya sulit berkonsentrasi. Mereka berdua duduk di kursi, mencoba untuk terlihat santai, tetapi jelas terlihat gugup.
Ketika Champe dan Alicia, adiknya, akhirnya muncul, ketegangan semakin meningkat. Champe, dengan senyum ceria dan tawa yang selalu mengiringinya, membuat Abner merasa semakin terpojok. Dia ingin memulai percakapan, tetapi kata-kata seolah-olah terhenti di tenggorokannya. Ross, yang biasanya bisa berbicara dengan mudah dengan Champe, kini hanya bisa duduk diam dan berharap momen ini cepat berlalu.
Bibi Missouri, melihat kegugupan mereka, mencoba untuk membantu dengan mengajak mereka ke dapur untuk makan malam. Namun, ini justru membuat Abner dan Ross semakin cemas. Di dapur, mereka duduk bersama keluarga Claiborne untuk makan malam, tetapi sulit bagi mereka untuk menikmati hidangan. Mereka merasa setiap mata tertuju pada mereka, menilai setiap gerakan dan kata yang mereka ucapkan.
Meskipun Bibi Missouri mencoba membuat suasana lebih santai dengan bercerita dan bercanda, kedua anak laki-laki ini tetap merasa tegang. Mereka berusaha untuk tidak membuat kesalahan, tetapi setiap kali mereka mencoba untuk berbicara, suara mereka terdengar aneh dan canggung. Champe, yang biasanya ceria, tampak sedikit bingung melihat sikap mereka yang aneh.
