Pelajaran di dalam agama Islam yang diajarkan mulai dari awal mulai belajar agama adalah bacaan Bismillah. Mulai dari seorang anak, terutama setelah bisa melakukan berbagai hal secara mandiri, maka yang diajarkan oleh para orang tua kepada anak-anaknya adalah mengucapkan kata Bismillah.
Selanjutnya para guru dan ustaz di sekolah atau pengajian juga mengajarkan kepada para murid atau santrinya bagaimana membiasakan mengucapkan kata Bismillah sebelum melakukan berbagai kegiatan. Sebelum makan, sebelum minum, sebelum belajar, sebelum membaca, bahkan sebelum bercanda juga orang-orang Islam terbiasa membaca kalimat ini. Untuk mempermudah penyebutan, kalimat Bismillah juga sering dinamakan dengan Basmallah sebagai nama bukan sebagai bacaannya.
Kalimat Bismillah adalah kalimat bahasa Arab. Apabila menghubungkan bahasa Arab dengan bahasa Indonesia, maka istilah "kata" dan "kalimat" ini juga bisa sedikit menimbulkan kerancuan. Istilah "kata" di dalam bahasa Indonesia adalah kumpulan beberapa huruf, yang apabila ditulis akan ditandai dengan spasi atau jarak, misalnya : aku, ayah, bekerja, menjual, dsb. Sedangkan kumpulan beberapa kata di disebut kalimat, misalnya : Dia pergi, Udin membeli gula di pasar kemarin. Kumpulan beberapa kalimat disebut paragraf, yang apabila ditulis, ditandai dengan tanda titik dan pergantian baris, misalnya pada paragraf tulisan ini.
Di dalam bahasa Arab, kumpulan beberapa huruf (bahasa Arabnya hurf) disebut "kalimah" atau "kalimat." Sedangkan kumpulan beberapa kalimat disebut kalam. Sedangkan istilah kata (bahasa Arabnya khat) artinya seni tulisan, atau berhubungan dengan model-model tulisan. Jadi meskipun istilah-istilah : huruf, kata, kalimat, dan kalam sudah menjadi istilah di dalam bahasa Indonesia yang merupakan serapan dari bahasa Arab, makna atau artinya bisa berbeda atau mengalami pergeseran dari istilah aslinya.
Susunan "Bismillah" di dalam bahasa Arab, terdiri dari beberapa kalimat (Arab) atau kata (Indonesia), yaitu : bi, ism, Allah. Dalam bahasa Arab, kalimat "bi" digunakan untuk berbagai hal, bila diartikan di dalam bahasa Indonesia bisa diartikan : dengan, atas nama, demi, sebab, menggunakan (alat), dsb. Sedangkan kalimat ism atau ismun diartikan nama. Allah adalah nama (ismun) yang merupakan rangkaian dari kalimat nama, dan bukan dari kalimat illah, meskipun tulisannya "ismillah." Kata Allah ini yang disampaikan sendiri oleh yang menyampaikan sebagai namaNya, yaitu Allah, apabila dituliskan dengan tulisan Arab dengan huruf : Alif, Lam, Lam, Ha.
Sebetulnya tidak hanya Bismillah, tetapi secara lengkapnya adalah Bismillahirrahmanirrahim. Dari asal kata-kata : Bi, ismi, Allahi, ar-rahmani, ar-rahimi. Arrahman dan arrahim mengacu dan menambahkan menyifatkan kepada Allah, yang sering diterjemahkan menjadi Yang Maha Pemurah dan Yang Maha Penyayang.
Lebih lanjut para ulama, guru, dan ustaz menerjemahkan kalimat Bismillah ke dalam bahasa Indonesia dengan kalimat "Dengan nama Allah." Kata "dengan" di dalam bahasa Indonesia digunakan untuk memaknai antara lain :
bersama-sama/beserta, contohnya : Dia pergi dengan adikku;
menggunakan, contohnya : Dia potong dengan gunting;
merasakan/melibatkan, contohnya : Dia pergi dengan rasa gembira;
oleh/karena/disebabkan oleh, contohnya : Lemarinya penuh dengan baju;
menerangkan, contohnya : Dia pergi dengan pakaian lusuh;
atas, contohnya : Dengan kemauan sendiri, dia pergi; dsb.
Jadi "Dengan nama Allah," di sini maknanya adalah "atas nama Allah," atau "Melibatkan/merasakan nama Allah," atau "Disebabkan/karena nama Allah." Nama di sini adalah sesuatu untuk menyebut atau menghubungkan dengan/tentang sesuatu, yaitu Sang Pencipta Alam, yang dalam hal ini namanya Allah. Â
Apapun yang bisa dilakukan oleh manusia maupun makhluk-makhluk lain, tidak bisa lepas dari nama Allah Yang Maha Pemurah dan Yang Maha Penyayang. Sehingga sudah sepantasnya manusia selalu menyebutNya untuk mengawali semua aktivitasnya karena atas kemurahanNya bisa mendapatkan banyak sekali hal di dunia ini. Ibarat orang jual-beli, pembeli tidak perlu apapun untuk mendapatkan barang-barang jualan yang diinginkan atau digunakannya. Manusia membutuhkan oksigen, dan udara kita tersedia oksigen yang berlimpah. Air sebagai keubutuhan dasar manusia juga sudah disediakan secara berlimpah, termasuk berbagai tumbuhan, umbi-umbian, biji-bijian, dan buah-buahan yang bisa dimakan.
Memang dalam banyak hal, untuk mendapatkannya perlu dibarengi dengan usaha yang harus dilakukan oleh manusia. Namun demikian, usaha ini juga bagian dari kemurahanNya, bahwa sebagian manusia yang sanggup mengusahakannya, dan sebagian lain tinggal menikmatinya saja. Misalnya, petani menanam biji padi beberapa kilogram, tetapi bisa menghasilkan padi sampai dengan beberapa ton, dan tidak sekedar beberapa kilogram seperti yang ditanam. Kelebihan dari yang dihasilkan bisa dinikmati oleh orang-orang lain yang tidak ikut menanam dan mengusahakannya.
Kisah dari sufi ini mungkin bisa dijadikan bahan pelajaran. Seseorang yang sangat tekun beribadah sepanjang hidupnya yang 80 tahun meninggal. Di hadapan Allah dia menonjol-nonjolkannya bahwa dia sudah dengan sangat tekun beribadah selama 80 tahun, untuk itu dia menuntut untuk mendapatkan imbalan dari ibadahnya sangat sangat panjang. Dan dijawab Allah,"Kalau begitu kamu tinggal di surga selama 80 tahun saja sesuai selama itu pula ibadahmu." Tentu dia tidak mau menerimanya apabila hanya dihitung ibadah selama 80 tahun, mengingat kehidupan akhirat adalah keabadian, dan 80 tahun tidak sebanding dengan panjang waktu kehidupan akhirat.
Tambahan Yang Maha Penyayang bermakna Allah adalah penyayang bagi semua makhluk ciptaannya. Ibarat seorang ibu yang sudah melahirkan anaknya, dia akan sangat menyayangi anaknya, mulsai dari memberikan makanan, minuman, menggendong, melindunginya, dan sebagainya. Tentu Yang Maha Penyayang mempunyai makna jauh lebih dari itu. Misalnya, seorang manusia yang sudah berbuat kejahatan di dunia sekalipun, masih diberi perlindungan dan kemampuan yang lain oleh Allah. Jelas-jelas mereka membuat kerusakan, bahkan lebih jauh berani menentangNya pun masih diberikan kesempatan untuk hidup di dunia ini yang sebetulnya milikNya. Di kisah-kisah kitab suci banyak dicerikan kaum-kaum bahkan membunuh para utusan yang bertugas untuk mengingatkan manusia kepada Yang Maha Pencipta. Ini adalah contoh dari nama Allah Yang Maha Penyayang.
Apabila menggunakan matematika, kalimat "Bismillahirrahmanirrahim" ada sebanyak 114 kali yaitu untuk mengawali setiap surat, mulai sufat Al Fatihan sampai dengan An Nas. Khusus untuk surat ke-9 At Taubah, tidak diawali dengan bacaan ini. Namun demikian di dalam isi surat ke-27 An Naml ayat 30 yang mengisahkan surat Nabi Sulaiman kepada Ratu Balqis berisi bacaan Basmillah. Jadi lengkap sebanyak 114 kali di tulis di dalam mushab Al Qur'an.
Diskusi sedikit seperti sudah dibahas di atas tentu saja adalah dalam bahasa Arab, meskipun ada beberapa terjemah ke dalam bahasa Indonesia. Maknanya adalah bahwa segala sesuatu yang bisa dan akan dikerjakan tidak lepas dari kemurahan dan kuasa dari Yang Mahakuasa atau Yang Maha Pencipta. Tentu di dalam bahasa-bahasa lain tidak akan sama lafalnya, dan mungkin saja tidak sekedar menerjemahkan seperti halnya dari bahasa Arab ke bahasa Indonesia seperti di atas. Di dalam bahasa Indonesia-pun orang yang berbahasa Indonesia belum tentu mengerti apa yang dimaksud dengan Yang Maha Pemurah, karena kata murah digunakan sehari-hari dalam rangka memberi harga. Sedangkan makna Yang Maha Pemurah yang dimaksud di dalam Basmallah tidak sekedar murah dalam rangka harga saja, tetapi jauh lebih dari itu.
