Liverpool 27 pekan tak tertandingi, namun akhirnya menderita kekalahan pertama musim ini. Watford mempecundangi the Reds 3-0 di Vicarage Road, Sabtu (29/2).
Kekalahan itu jadi kabar buruk bagi Liverpudlian. Tapi jadi kabar baik bagi penggemar rival, haters Liverpool, dan yang lebih khusus Premier League.
Sejak Premier League ditinggal Sir Alex Ferguson tahun 2013, belum ada lagi klub yang benar-benar mendominasi Premier League. Jika sebelumnya Manchester United (MU) yang dilatih Ferguson hampir selalu menjadi juara setiap musim, maka sekarang sulit memprediksi siapa yang akan jadi juara.
Di masa awal Premier League, persaingan juara hanya melibatkan paling banyak dua klub saja. Two horse race jadi penanda persaingan klasik antara MU dengan Arsenal-nya Wenger, maupun MU dengan Chelsea-nya Mourinho.
Premier League era modern lalu menawarkan persaingan lebih ketat. Two horse race berubah menjadi Top Four race. Istilah Top Four mengacu pada empat klub yang punya potensi memenangkan gelar. Beberapa musim terakhir bahkan enam klub juga tidak bisa diremehkan dalam persaingan juara.
Dampak positif kompetitifnya Premier League adalah sebaran penggemar semakin merata. Bagaimana gibol-gibol milenial mulai mengidolakan Man City atau Tottenham Hotspur. Premier League sebagai liga yang disiarkan di 212 negara, sangat memungkinkan pertumbuhan basis penggemar baru di luar Inggris.
Tapi anomali terjadi dalam dua musim terakhir. Musim 2018/2019 Man City dan Liverpool memang hanya dipisahkan satu poin di klasemen akhir, tapi terpisah jauh dari poin klub-klub di bawahnya. Dan musim ini lebih ekstrem. Baru 27 pekan, Liverpool sudah unggul 22 poin dari pesaing terdekatnya.
Sebenarnya musim Premier League yang terlalu dominan bukan pertama kali terjadi. Musim 2003/2004 skuad 'The Invincibles' Arsenal memenangi gelar dengan tidak terkalahkan.Â
Musim 1999/2000 MU memenangkan gelar dengan selisih 18 poin dari peringkat ke dua Arsenal. Tapi tidak ada yang menjamin superioritas mereka di musim berikut, karena pesaing utamanya masih kuat.
![Sumber: pixabay.com](https://assets.kompasiana.com/items/album/2020/03/02/football-2698969-1920-5e5cbc32097f362337757632.jpg?t=o&v=770)
Chelsea, Arsenal dan Tottenham masih dalam periode transisi manajer baru. Sedangkan MU masih belum menemukan konsistensi. Praktis hanya Liverpool yang berada dalam kondisi paling stabil. Artinya jika sekarang saja mereka unggul jauh, kemungkinan musim depan juga sama.
Dari sisi kepentingan penikmat bola, maka dominasi Liverpool adalah hal yang tidak bagus. Melihat Liverpool menang setiap pekan hanya membuat Liverpudlian bahagia. Tapi bagi penggemar klub lain atau penonton netral, itu bisa membosankan.
Seperti halnya menonton Bundesliga hanya untuk melihat Bayern juara, Ligue 1 dengan PSG, dan Serie-A dengan Juventus.
Dari sisi bisnis, Premier League berpotensi kehilangan nilai komersial. Kompetisi dengan tingkat persaingan yang tidak merata cenderung membosankan dan ditinggal penggemar. Dalam situasi ini Premier League dianggap kurang menjual.
Dampak komersial tersebut bisa berimbas pada keuangan klub. Model pembagian pendapatan hak siar Premier League mengacu pada hasil yang dicapai klub peserta. Juara akan mendapat pendapatan (merit money) paling besar.Â
Klub yang berperingkat lebih baik di klasemen akhir akan mendapat pendapatan hak siar lebih besar dari klub di bawahnya. Selain itu pendapatan hak siar juga dipengaruhi oleh jumlah pertandingan suatu klub yang disiarkan di Britania Raya.
Semakin kuat dan dominan suatu klub, cenderung disiarkan lebih sering dan mendapat pendapatan lebih besar. Hingga pada suatu titik, ketimpangan pembagian pendapatan hak siar membuat sedikit klub akan memperoleh pendapatan terbesar dan sebagian besar klub memperoleh pendapatan kecil sehingga sulit bersaing.
Jika dominasi Liverpool bertahan dalam waktu lama, maka Premier League akan semakin murah, Liverpool semakin kaya dan klub lain semakin tertinggal.
Beruntung Sabtu malam kemarin, klub penghuni degradasi mampu meyakinkan semua orang bahwa Liverpool bisa dikalahkan. Masih ada 10 pekan lagi sebelum musim berakhir. Waktu yang bisa digunakan oleh klub-klub Premier League untuk meningkatkan diri dan kualitas untuk mendekati Liverpool.
Demi martabat penikmat bola di seluruh dunia, tentu banyak pihak berharap agar Premier League bisa 'diselamatkan'. Karena di lima liga top Eropa saat ini hanya Premier League yang belum 'dijajah' oleh dominasi sebuah klub.