Pendekatan pembangunan manusia, yang dikembangkan oleh ekonom Mahbub Ul Haq, berlabuh dalam karya peraih Nobel Amartya Sen tentang kemampuan manusia, sering dibingkai dalam hal apakah orang mampu "menjadi" dan "melakukan" hal-hal yang diinginkan dalam hidup. Contohnya termasuk
Makhluk: cukup makan, terlindung, sehat
Perbuatan: bekerja, pendidikan, memilih, berpartisipasi dalam kehidupan masyarakat.
Kebebasan memilih adalah inti dari pendekatan ini: seseorang yang memilih untuk lapar (selama puasa agama) sangat berbeda dengan seseorang yang lapar karena mereka tidak mampu membeli makanan.
Gagasan tentang hubungan antara pertumbuhan ekonomi dan pembangunan selama paruh kedua abad ke-20 juga memiliki pengaruh formatif. Produk Domestik Bruto (PDB) dan pertumbuhan ekonomi muncul sebagai indikator utama kemajuan nasional di banyak negara, namun PDB tidak pernah dimaksudkan untuk digunakan sebagai ukuran kesejahteraan.Â
Pada tahun 1970-an dan 80-an perdebatan pembangunan dianggap menggunakan fokus alternatif untuk melampaui PDB , termasuk lebih menekankan pada pekerjaan, diikuti dengan redistribusi dengan pertumbuhan, dan kemudian apakah kebutuhan dasar orang terpenuhi. Ide-ide ini membantu membuka jalan bagi pembangunan manusia (baik pendekatan maupun pengukurannya).
Kantor Laporan Pembangunan Manusia: menginspirasi dunia menuju kemajuan manusia
Laporan Pembangunan Manusia (HDR) telah dirilis hampir setiap tahun sejak tahun 1990 dan telah mengeksplorasi tema yang berbeda melalui pendekatan pembangunan manusia. Mereka memiliki pengaruh yang luas pada perdebatan pembangunan di seluruh dunia. Laporan-laporan tersebut, yang dihasilkan oleh Kantor Laporan Pembangunan Manusia untuk Program Pembangunan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNDP), dijamin independensi editorialnya oleh Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa.Â
Memang mereka dilihat sebagai laporan ke UNDP, bukan dari UNDP. Hal ini memungkinkan setiap laporan memiliki kebebasan yang lebih besar untuk mengeksplorasi ide dan secara konstruktif menentang kebijakan. Laporan-laporan tersebut juga telah menginspirasi analisis nasional dan regional yang, menurut sifatnya, biasanya membahas isu-isu yang lebih spesifik untuk negara -- atau regional.Â
Mengukur Pembangunan Manusia: Indeks Pembangunan Manusia
Salah satu pencapaian yang lebih penting dari pendekatan pembangunan manusia, seperti yang diwujudkan dalam HDR berturut-turut, adalah untuk memastikan penerimaan yang semakin besar terhadap fakta bahwa ukuran moneter, seperti PDB per kapita, adalah proksi pembangunan yang tidak memadai. Laporan Pembangunan Manusia pertama memperkenalkan Indeks Pembangunan Manusia (IPM) sebagai ukuran pencapaian dalam dimensi dasar pembangunan manusia di seluruh negara.
