Kekayaan suatu bangsa adalah rakyatnya, bukan pemerintahnya.
Dengan mengidentifikasi ekonomi sebagai bidang studi tersendiri, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations karya Adam adalah dasar dari ilmu ekonomi. Itu adalah buku pertama tentang ekonomi yang benar-benar menarik perhatian publik, dan merupakan karya sastra yang hebat. Gaya informal Smith, dan keberaniannya dalam mengkritik kebodohan para penguasa dan efek dari self-interest, membuatnya menjadi sosok yang populer.
Efek dari self-interest
Smith berpendapat bahwa tidak masalah jika masyarakat sebagian besar didorong oleh kepentingan pribadi karena efek keseluruhannya akan baik. 'Tangan tak terlihat' atau invisible hand dari pasar bebas akan memastikan bahwa individu yang bertindak demi keuntungan tertinggi mereka sendiri pada akhirnya meningkatkan keuntungan bagi keseluruhan. Bukan Berarti Adam Smith membenarkan tindakan serakah. Dia ingin mengatakan bahwa kerja keras seseorang untuk maju dalam kehidupan demi dirinya sendiri atau keluarganya akan menghasilkan penggunaan sumber daya yang baik dan ada dampak positif bagi orang lain. Masyarakat yang dibiarkan bertindak dengan cara ini pasti akan memanfaatkan apa yang dimilikinya, dan seiring waktu menjadi makmur. Itu menggarisbawahi filosofi kemandiriannya: bahwa kita lebih mungkin untuk membantu orang lain dan berada dalam posisi untuk membantu mereka ketika kita memenuhi kebutuhan kita sendiri.
Kekayaan melalui spesialisasi
Smith percaya seberapa kaya suatu negara bergantung pada organisasi tenaga kerjanya, khususnya, seperti yang dia katakan, 'keterampilan, ketangkasan, dan penilaian yang dengannya kerja diterapkan secara umum'. Itu juga bertumpu pada proporsi populasi yang terlibat dalam pekerjaan yang bermanfaat.
Dia berkomentar bahwa di negara-negara kaya, meskipun banyak orang tidak bekerja, masyarakat secara keseluruhan memenuhi kebutuhan kebanyakan orang dengan berlimpah. Ini karena negara-negara kaya secara khas memiliki 'pembagian kerja' yang jauh lebih besar daripada negara-negara miskin. Ada efisiensi besar dalam membagi tugas sesuai dengan kemampuan orang yang paling mampu melakukannya, dan waktu dihemat dengan tidak berpindah dari satu tugas ke tugas lainnya.
Tetapi bukan hanya dalam produksi fisik prinsip pembagian kerja berlaku. Dalam masyarakat maju, tulis Smith, penciptaan ide-ide baru menjadi 'perdagangan' seluruh kelompok orang, hidup berdampingan di samping pekerjaan yang lebih biasa. Dengan spesialisasi seperti itu, 'setiap individu menjadi lebih ahli dalam cabangnya yang khas, lebih banyak pekerjaan dilakukan pada keseluruhannya, dan kuantitas sains meningkat pesat karenanya'. Dalam masyarakat yang diatur dengan baik, pembagian kerja mengarah pada 'kemewahan universal', yang memungkinkan setiap pekerja memenuhi kebutuhan mereka.
Apa yang menentukan nilai
Menurut Smith, nilai adalah jumlah kerja yang telah dilakukan untuk menciptakan sesuatu, sehingga pembeli harus melalui kerja yang sama, yang menetapkan nilainya. Orang menjadi kaya dengan menyediakan sesuatu yang sangat berguna dan menghemat.
Bagaimana negara menjadi kaya
Smith memberikan resep sederhana bagaimana negara bisa menjadi kaya, yang dimulai dengan warganya menjadi penabung yang baik. Tabungan ini kemudian diinvestasikan untuk tujuan produktif.
Di masa Smith, formula kekayaan tabungan-investasi-pekerjaan ini sama sekali bukan pandangan yang berlaku tentang bagaimana negara bisa menjadi kaya. Pandangan merkantilis berpendapat bahwa tujuan ekonomi suatu negara adalah untuk membangun simpanan emas, perak, dan logam mulia lainnya, baik melalui perdagangan atau perang. Resep Smith, sebaliknya, tampak agak kelas menengah dan sederhana.
Jalan lain dimana negara bisa menjadi kaya adalah perdagangan. Negara-negara yang berdagang akan selalu lebih kaya daripada yang tidak berdagang, karena negara perdagangan mampu membeli bahan mentah yang tidak dimilikinya dan mengubahnya menjadi barang-barang manufaktur, yang jauh lebih berharga daripada komoditas mentah dan kemudian dapat dijual. Keuntungan besar bagi negara lain. Kota-kota Eropa abad pertengahan seperti Florence mengumpulkan kekayaan besar tidak hanya dengan melakukan bisnis dengan pedesaan di sekitarnya, tetapi dengan 'sudut paling terpencil di dunia'.
Apa yang tidak boleh dilakukan: Penjarahan, perang, dan kemewahan
Jika seseorang membelanjakan uangnya untuk kemewahan alih-alih membangun modal, maka ia akan bangkrut. Demikian pula, tulis Smith, seorang penguasa yang menghabiskan banyak uang untuk istana, arak-arakan pengadilan, dan perang yang tidak perlu sama hal sedang mencari masalah bagi negaranya.
Yang sama buruknya adalah bangsa yang percaya bisa menjadi kaya dengan menjarah negara lain. Daripada menjarah untuk mencari keuntungan yang fantastis, sebuah negara lebih baik mengembangkan sumber dayanya sendiri secara perlahan, dan menggunakan perdagangan untuk menjual surplusnya dan memberikan apa yang dibutuhkannya untuk membuat produk bernilai tinggi.
Kebebasan alami (Natural Lyberty)
Pada zaman Smith, legiun pejabat memastikan bahwa setiap sen yang mungkin dapat diambil oleh negara melalui berbagai pajak, bea cukai, cukai, dan aturan sewenang-wenang. The Wealth of Nations sukses karena menunjuk pada prinsip kebebasan alami, yang berasumsi bahwa orang harus bebas mengikuti kepentingan ekonomi mereka dengan campur tangan pemerintah yang minimal.
Smith menegaskan hanya ada tiga bidang di mana pemerintah harus berperan:
- Melindungi masyarakat dari invasi.
- Melindungi warga negara 'dari ketidakadilan atau penindasan setiap anggota lainnya' dengan sistem peradilan yang sesuai.
- Membangun dan memelihara pekerjaan umum dan institusi yang terlalu mahal untuk dilakukan oleh satu individu, tetapi akan sangat bermanfaat bagi masyarakat secara keseluruhan.
Semua hal ini harus dibayar melalui pajak. Namun, ketika sesuatu hanya menguntungkan sebagian masyarakat, ini harus dibayar baik secara pribadi, atau dengan pajak atas penggunanya. Meskipun Smith menganjurkan penciptaan sistem sekolah dasar, dia menyarankan bahwa mereka yang paling diuntungkan dari pendidikan juga harus bersedia membayarnya.
Komentar terakhir
Sekilas, para penguasa pasti mengira bahwa judul buku itu mengacu pada kekayaan negara, padahal sebenarnya Smith menggunakan istilah 'bangsa' untuk mengartikan orang-orang di negara tersebut. Pemerintah yang paling cerdas tidak menaruh kepercayaan pada diri mereka sendiri untuk menciptakan kemakmuran, tetapi pada kecerdikan warganya.
Kesederhanaan dan akal sehat penggambaran Smith tentang peran pemerintah sebagian besar telah teruji oleh waktu. Saat ini, pemerintah mungkin tumbuh besar dan membengkak, pindah ke area yang sebenarnya bukan urusan mereka.
