Kekayaan suatu bangsa adalah rakyatnya, bukan pemerintahnya.
Dengan mengidentifikasi ekonomi sebagai bidang studi tersendiri, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations karya Adam adalah dasar dari ilmu ekonomi. Itu adalah buku pertama tentang ekonomi yang benar-benar menarik perhatian publik, dan merupakan karya sastra yang hebat. Gaya informal Smith, dan keberaniannya dalam mengkritik kebodohan para penguasa dan efek dari self-interest, membuatnya menjadi sosok yang populer.
Efek dari self-interest
Smith berpendapat bahwa tidak masalah jika masyarakat sebagian besar didorong oleh kepentingan pribadi karena efek keseluruhannya akan baik. 'Tangan tak terlihat' atau invisible hand dari pasar bebas akan memastikan bahwa individu yang bertindak demi keuntungan tertinggi mereka sendiri pada akhirnya meningkatkan keuntungan bagi keseluruhan. Bukan Berarti Adam Smith membenarkan tindakan serakah. Dia ingin mengatakan bahwa kerja keras seseorang untuk maju dalam kehidupan demi dirinya sendiri atau keluarganya akan menghasilkan penggunaan sumber daya yang baik dan ada dampak positif bagi orang lain. Masyarakat yang dibiarkan bertindak dengan cara ini pasti akan memanfaatkan apa yang dimilikinya, dan seiring waktu menjadi makmur. Itu menggarisbawahi filosofi kemandiriannya: bahwa kita lebih mungkin untuk membantu orang lain dan berada dalam posisi untuk membantu mereka ketika kita memenuhi kebutuhan kita sendiri.
Kekayaan melalui spesialisasi
Smith percaya seberapa kaya suatu negara bergantung pada organisasi tenaga kerjanya, khususnya, seperti yang dia katakan, 'keterampilan, ketangkasan, dan penilaian yang dengannya kerja diterapkan secara umum'. Itu juga bertumpu pada proporsi populasi yang terlibat dalam pekerjaan yang bermanfaat.
Dia berkomentar bahwa di negara-negara kaya, meskipun banyak orang tidak bekerja, masyarakat secara keseluruhan memenuhi kebutuhan kebanyakan orang dengan berlimpah. Ini karena negara-negara kaya secara khas memiliki 'pembagian kerja' yang jauh lebih besar daripada negara-negara miskin. Ada efisiensi besar dalam membagi tugas sesuai dengan kemampuan orang yang paling mampu melakukannya, dan waktu dihemat dengan tidak berpindah dari satu tugas ke tugas lainnya.
Tetapi bukan hanya dalam produksi fisik prinsip pembagian kerja berlaku. Dalam masyarakat maju, tulis Smith, penciptaan ide-ide baru menjadi 'perdagangan' seluruh kelompok orang, hidup berdampingan di samping pekerjaan yang lebih biasa. Dengan spesialisasi seperti itu, 'setiap individu menjadi lebih ahli dalam cabangnya yang khas, lebih banyak pekerjaan dilakukan pada keseluruhannya, dan kuantitas sains meningkat pesat karenanya'. Dalam masyarakat yang diatur dengan baik, pembagian kerja mengarah pada 'kemewahan universal', yang memungkinkan setiap pekerja memenuhi kebutuhan mereka.
Apa yang menentukan nilai
Menurut Smith, nilai adalah jumlah kerja yang telah dilakukan untuk menciptakan sesuatu, sehingga pembeli harus melalui kerja yang sama, yang menetapkan nilainya. Orang menjadi kaya dengan menyediakan sesuatu yang sangat berguna dan menghemat.
Bagaimana negara menjadi kaya
Smith memberikan resep sederhana bagaimana negara bisa menjadi kaya, yang dimulai dengan warganya menjadi penabung yang baik. Tabungan ini kemudian diinvestasikan untuk tujuan produktif.
