Di masa Smith, formula kekayaan tabungan-investasi-pekerjaan ini sama sekali bukan pandangan yang berlaku tentang bagaimana negara bisa menjadi kaya. Pandangan merkantilis berpendapat bahwa tujuan ekonomi suatu negara adalah untuk membangun simpanan emas, perak, dan logam mulia lainnya, baik melalui perdagangan atau perang. Resep Smith, sebaliknya, tampak agak kelas menengah dan sederhana.
Jalan lain dimana negara bisa menjadi kaya adalah perdagangan. Negara-negara yang berdagang akan selalu lebih kaya daripada yang tidak berdagang, karena negara perdagangan mampu membeli bahan mentah yang tidak dimilikinya dan mengubahnya menjadi barang-barang manufaktur, yang jauh lebih berharga daripada komoditas mentah dan kemudian dapat dijual. Keuntungan besar bagi negara lain. Kota-kota Eropa abad pertengahan seperti Florence mengumpulkan kekayaan besar tidak hanya dengan melakukan bisnis dengan pedesaan di sekitarnya, tetapi dengan 'sudut paling terpencil di dunia'.
Apa yang tidak boleh dilakukan: Penjarahan, perang, dan kemewahan
Jika seseorang membelanjakan uangnya untuk kemewahan alih-alih membangun modal, maka ia akan bangkrut. Demikian pula, tulis Smith, seorang penguasa yang menghabiskan banyak uang untuk istana, arak-arakan pengadilan, dan perang yang tidak perlu sama hal sedang mencari masalah bagi negaranya.
Yang sama buruknya adalah bangsa yang percaya bisa menjadi kaya dengan menjarah negara lain. Daripada menjarah untuk mencari keuntungan yang fantastis, sebuah negara lebih baik mengembangkan sumber dayanya sendiri secara perlahan, dan menggunakan perdagangan untuk menjual surplusnya dan memberikan apa yang dibutuhkannya untuk membuat produk bernilai tinggi.
Kebebasan alami (Natural Lyberty)
Pada zaman Smith, legiun pejabat memastikan bahwa setiap sen yang mungkin dapat diambil oleh negara melalui berbagai pajak, bea cukai, cukai, dan aturan sewenang-wenang. The Wealth of Nations sukses karena menunjuk pada prinsip kebebasan alami, yang berasumsi bahwa orang harus bebas mengikuti kepentingan ekonomi mereka dengan campur tangan pemerintah yang minimal.
Smith menegaskan hanya ada tiga bidang di mana pemerintah harus berperan:
- Melindungi masyarakat dari invasi.
- Melindungi warga negara 'dari ketidakadilan atau penindasan setiap anggota lainnya' dengan sistem peradilan yang sesuai.
- Membangun dan memelihara pekerjaan umum dan institusi yang terlalu mahal untuk dilakukan oleh satu individu, tetapi akan sangat bermanfaat bagi masyarakat secara keseluruhan.
Semua hal ini harus dibayar melalui pajak. Namun, ketika sesuatu hanya menguntungkan sebagian masyarakat, ini harus dibayar baik secara pribadi, atau dengan pajak atas penggunanya. Meskipun Smith menganjurkan penciptaan sistem sekolah dasar, dia menyarankan bahwa mereka yang paling diuntungkan dari pendidikan juga harus bersedia membayarnya.
Komentar terakhir
Sekilas, para penguasa pasti mengira bahwa judul buku itu mengacu pada kekayaan negara, padahal sebenarnya Smith menggunakan istilah 'bangsa' untuk mengartikan orang-orang di negara tersebut. Pemerintah yang paling cerdas tidak menaruh kepercayaan pada diri mereka sendiri untuk menciptakan kemakmuran, tetapi pada kecerdikan warganya.
