Salah satu argumen tradisional untuk ekonomi pasar bebas adalah bahwa hal itu memberikan insentif nyata kepada bisnis untuk menawarkan barang dan jasa yang diinginkan orang. Artinya, perusahaan yang berhasil merespon kebutuhan konsumen mendapatkan keuntungan yang lebih tinggi.
Namun demikian, beberapa ekonom dan filsuf politik berpendapat bahwa model kapitalis secara inheren cacat. Sistem seperti itu, kata mereka, pasti menciptakan pemenang dan pecundang yang jelas.
Karena alat-alat produksi berada di tangan swasta, mereka yang memilikinya tidak hanya mengumpulkan bagian kekayaan yang tidak proporsional, tetapi juga memiliki kekuatan untuk menekan hak-hak orang yang mereka pekerjakan.
Teori Sosialis
Gagasan tentang konflik kelas terletak di jantung sosialisme. Suara yang paling menonjol datang dari Karl Marx, ia percaya bahwa pekerja berpenghasilan rendah, yang dihadapkan pada ketidakadilan ini, pasti akan memberontak melawan kaum borjuasi kaya. Sebagai gantinya, dia membayangkan sebuah masyarakat di mana pemerintah---atau para pekerja itu sendiri---memiliki dan mengendalikan industri.
Berbeda dengan kapitalisme, kaum sosialis percaya kepemilikan bersama atas sumber daya dan perencanaan pusat menawarkan distribusi barang dan jasa yang lebih adil. Singkatnya, mereka berpendapat bahwa pekerja yang berkontribusi pada hasil ekonomi harus mengharapkan imbalan yang sepadan. Sentimen ini terkristalisasi dalam slogan sosialis: "Dari masing-masing sesuai kemampuannya, untuk masing-masing sesuai kebutuhannya."
Berikut adalah beberapa prinsip utama sosialisme:
1. Kepemilikan publik atau kolektif atas alat-alat produksi
2. Perencanaan ekonomi yang terpusat
3. Penekanan pada kesetaraan dan keamanan ekonomi
4. Tujuannya mengurangi perbedaan kelas
Marx sendiri berpendapat bahwa menggulingkan tatanan kapitalis yang ada membutuhkan revolusi yang dipimpin oleh kelas pekerja atau proletariat. Namun, banyak pemimpin sosialis---termasuk "sosial demokrat" yang berpengaruh di Prancis, Jerman, dan Skandinavia---menganjurkan reformasi, alih-alih mengganti kapitalisme untuk mencapai kesetaraan ekonomi yang lebih besar.
Sumber kebingungan lain mengenai istilah "sosialisme" berasal dari fakta bahwa istilah itu sering digunakan secara bergantian dengan "komunisme". Padahal, kedua kata tersebut memiliki arti yang berbeda.
Menurut Friedrich Engels, yang bekerja bersama Marx, sosialisme adalah fase pertama revolusi, di mana pemerintah memainkan peran penting dalam kehidupan ekonomi, dan perbedaan kelas mulai menyusut.
Tahap sementara ini akhirnya membuka jalan bagi komunisme, sebuah masyarakat tanpa kelas di mana kelas pekerja tidak lagi bergantung pada negara. Namun dalam praktiknya, komunisme adalah nama yang sering diberikan untuk bentuk sosialisme revolusioner, juga dikenal sebagai Marxisme-Leninisme, yang berakar di Uni Soviet dan Cina selama abad ke-20.
Sosialisme dalam Praktek
Dalam ekonomi kapitalis, pasar menentukan harga melalui hukum penawaran dan permintaan. Misalnya, ketika permintaan kopi meningkat, bisnis yang mencari keuntungan akan menaikkan harga untuk meningkatkan keuntungannya. Jika pada saat yang sama selera masyarakat terhadap teh berkurang, petani akan menghadapi harga yang lebih rendah dan produksi agregat akan menurun.
Dalam jangka panjang, beberapa pemasok bahkan mungkin keluar dari bisnis. Karena konsumen dan pemasok menegosiasikan "market clearing price" baru untuk barang-barang ini, kuantitas yang diproduksi kurang lebih sesuai dengan kebutuhan publik.
Di bawah sistem sosialis, adalah peran pemerintah untuk menentukan tingkat output dan harga. Tantangannya adalah menyelaraskan keputusan ini dengan kebutuhan konsumen. Ekonom sosialis seperti Oskar Lange berpendapat bahwa, dengan menanggapi tingkat persediaan, perencanaan terpusat dapat menghindari inefisiensi produksi yang besar. Jadi ketika toko mengalami surplus teh, itu menandakan perlunya pemotongan harga, begitu pula sebaliknya.
Salah satu kritik terhadap sosialisme adalah bahwa meskipun pejabat pemerintah dapat menyesuaikan harga, kurangnya persaingan antara produsen yang berbeda mengurangi insentif untuk melakukannya. Penentang ekonomisosialis juga berpendapat bahwa kontrol publik atas produksi harus menciptakan birokrasi yang berat dan tidak efisien. Komite perencanaan pusat yang sama, secara teori, dapat bertanggung jawab atas penetapan harga ribuan produk, sehingga sangat sulit untuk bereaksi terhadap isyarat pasar dengan segera.
Selanjutnya, konsentrasi kekuasaan dalam pemerintahan dapat menciptakan lingkungan di mana motivasi politik mengesampingkan kebutuhan dasar rakyat. Memang, pada saat yang sama Uni Soviet mengalihkan sumber daya yang sangat besar untuk membangun kemampuan militernya, penduduknya sering kesulitan mendapatkan berbagai barang, termasuk makanan, sabun, dan bahkan pesawat televisi.
Satu Ide, Berbagai Bentuk
Kata "sosialisme" mungkin paling diasosiasikan dengan negara-negara seperti bekas Uni Soviet dan China di bawah Mao Zedong, bersama dengan Kuba dan Korea Utara saat ini. Ekonomi ini menyulap gagasan pemimpin totaliter dan kepemilikan publik atas hampir semua sumber daya produktif.
Namun, bagian dunia lain terkadang menggunakan istilah yang sama untuk menggambarkan sistem yang sangat berbeda. Misalnya, ekonomi utama Skandinavia---Swedia, Denmark, Norwegia, dan Finlandia---sering disebut sebagai "demokrasi sosial" atau sekadar "sosialis". Namun alih-alih pemerintah menjalankan seluruh perekonomian, negara-negara tersebut menyeimbangkan persaingan pasar dengan jaring pengaman sosial yang kuat. Itu berarti perawatan kesehatan dan undang-undang yang hampir universal yang secara ketat melindungi hak-hak pekerja.
Bahkan di negara-negara yang jelas-jelas kapitalis, seperti Amerika Serikat, beberapa jasa dianggap terlalu penting untuk diserahkan ke pasar saja. Akibatnya, pemerintah memberikan tunjangan pengangguran, jaminan sosial, dan asuransi kesehatan untuk manula dan berpenghasilan rendah. Itu juga penyedia utama pendidikan dasar dan menengah.
Rekam Jejak yang Rumit
Kritikus sosialisme yang paling bersemangat berpendapat bahwa tujuannya untuk meningkatkan standar hidup bagi mereka yang berada di kelas bawah dan menengah sulit dibuktikan secara historis. Pada tahun 1980-an, kesejahteraan ekonomi sebagian besar orang Rusia tertinggal jauh dari orang Barat, meletakkan dasar bagi disintegrasi Soviet. Sementara itu, pertumbuhan China meningkat hanya setelah mulai menerapkan reformasi pro-pasar pada akhir 1970-an dan 80-an.
Sebuah studi tentang tingkat pendapatan di seluruh dunia oleh Fraser Institute, sebuah wadah pemikir sayap kanan, mendukung penilaian ini. Negara-negara dengan tingkat kebebasan ekonomi tertinggi secara historis memiliki rata-rata per kapita yang lebih tinggi.
Ketika seseorang melihat sosialisme gaya Eropa---dengan pemimpin yang dipilih secara demokratis dan kepemilikan swasta di sebagian besar industri---hasilnya sangat berbeda. Meskipun pajak mereka relatif tinggi, Norwegia, Finlandia, dan Swiss adalah tiga dari lima negara paling makmur menurut Indeks Kemakmuran Legatum 2019.
Sementara dalam beberapa hal, negara-negara ini telah bergerak lebih jauh ke kanan dalam beberapa tahun terakhir, beberapa pihak berpendapat bahwa Skandinavia adalah bukti bahwa negara kesejahteraan yang besar dan kesuksesan ekonomi tidak saling eksklusif.
Garis bawah
Disintegrasi Uni Soviet menandai kemunduran besar bagi merek sosialisme Marxis. Namun, versi ideologi yang lebih moderat terus memiliki pengaruh yang kuat di seluruh dunia. Bahkan di sebagian besar negara demokrasi Barat, perdebatannya bukan tentang apakah pemerintah harus menyediakan jaring pengaman sosial, melainkan seberapa besar seharusnya.
