Menurut Friedrich Engels, yang bekerja bersama Marx, sosialisme adalah fase pertama revolusi, di mana pemerintah memainkan peran penting dalam kehidupan ekonomi, dan perbedaan kelas mulai menyusut.
Tahap sementara ini akhirnya membuka jalan bagi komunisme, sebuah masyarakat tanpa kelas di mana kelas pekerja tidak lagi bergantung pada negara. Namun dalam praktiknya, komunisme adalah nama yang sering diberikan untuk bentuk sosialisme revolusioner, juga dikenal sebagai Marxisme-Leninisme, yang berakar di Uni Soviet dan Cina selama abad ke-20.
Sosialisme dalam Praktek
Dalam ekonomi kapitalis, pasar menentukan harga melalui hukum penawaran dan permintaan. Misalnya, ketika permintaan kopi meningkat, bisnis yang mencari keuntungan akan menaikkan harga untuk meningkatkan keuntungannya. Jika pada saat yang sama selera masyarakat terhadap teh berkurang, petani akan menghadapi harga yang lebih rendah dan produksi agregat akan menurun.
Dalam jangka panjang, beberapa pemasok bahkan mungkin keluar dari bisnis. Karena konsumen dan pemasok menegosiasikan "market clearing price" baru untuk barang-barang ini, kuantitas yang diproduksi kurang lebih sesuai dengan kebutuhan publik.
Di bawah sistem sosialis, adalah peran pemerintah untuk menentukan tingkat output dan harga. Tantangannya adalah menyelaraskan keputusan ini dengan kebutuhan konsumen. Ekonom sosialis seperti Oskar Lange berpendapat bahwa, dengan menanggapi tingkat persediaan, perencanaan terpusat dapat menghindari inefisiensi produksi yang besar. Jadi ketika toko mengalami surplus teh, itu menandakan perlunya pemotongan harga, begitu pula sebaliknya.
Salah satu kritik terhadap sosialisme adalah bahwa meskipun pejabat pemerintah dapat menyesuaikan harga, kurangnya persaingan antara produsen yang berbeda mengurangi insentif untuk melakukannya. Penentang ekonomisosialis juga berpendapat bahwa kontrol publik atas produksi harus menciptakan birokrasi yang berat dan tidak efisien. Komite perencanaan pusat yang sama, secara teori, dapat bertanggung jawab atas penetapan harga ribuan produk, sehingga sangat sulit untuk bereaksi terhadap isyarat pasar dengan segera.
Selanjutnya, konsentrasi kekuasaan dalam pemerintahan dapat menciptakan lingkungan di mana motivasi politik mengesampingkan kebutuhan dasar rakyat. Memang, pada saat yang sama Uni Soviet mengalihkan sumber daya yang sangat besar untuk membangun kemampuan militernya, penduduknya sering kesulitan mendapatkan berbagai barang, termasuk makanan, sabun, dan bahkan pesawat televisi.
Satu Ide, Berbagai Bentuk
Kata "sosialisme" mungkin paling diasosiasikan dengan negara-negara seperti bekas Uni Soviet dan China di bawah Mao Zedong, bersama dengan Kuba dan Korea Utara saat ini. Ekonomi ini menyulap gagasan pemimpin totaliter dan kepemilikan publik atas hampir semua sumber daya produktif.
