Oleh Salman Fariz
Seorang pria berusia 22 tahun dari desa Kawoosa di distrik Budgam di Jammu dan Kashmir (J&K), Wilayah Persatuan (UT) di India memiliki bakat luar biasa dalam bersepeda dan ia adalah satu-satunya pengendara sepeda internasional dari J&K. Ia tidak lain adalah Bilal Ahmad Dar.
Menurut surat kabar Rising Kashmir, Bilal muncul di sebuah pencarian bakat di Srinagar. Ia mewakili negaranya secara global. Bilal menunjukkan keterampilan, dedikasi dan keuletan yang luar biasa dan memenangkan medali perak serta perunggu di Kejuaraan Junior Asia, (2019), dan dua medali perak di Piala Asia 2018.
Bilal memenangkan dua medali -- perak dalam pengejaran individu 3km dan perunggu dalam pengejaran tim 4km -- di Kejuaraan Junior Asia yang diadakan di Jakarta pada tahun 2019.
"Saya terpilih melalui uji coba di Jammu dan Kashmir. Saya yang pertama di antara semua atlet," kata Bilal kepada kantor berita Press Trust of India beberapa waktu lalu.Â
Bersepeda tidak terlalu populer di J&K tetapi ayahnya dan sesama penduduk desa menginspirasi Bilal untuk terjun ke olahraga tersebut. Ayahnya adalah seorang petani, yang menanam sayuran dan buah-buahan.
"Ayah saya biasa mengendarai sepeda dan kemudian ada banyak orang di desa saya yang bersepeda. Dari situ lah saya mendapatkan inspirasi untuk bersepeda," ujar Bilal kepada majalah Sportstar.
Pada tahun 2017, Bilal menjadi pengendara sepeda pertama di India yang memenangkan empat medali emas di Pertandingan Sekolah Nasional yang langsung membuatnya mendapatkan pujian dari mantan Menteri Besar Jammu dan Kashmir Omar Abdullah dan pemain kriket VVS Laxman di media sosial.
Punit Balan, seorang pengusaha, pembuat film, pekerja sosial dan penggemar olahraga yang berbasis di Pune, telah bekerja sama dengan Angkatan Darat India sejak 2018 untuk mempromosikan pendidikan gratis dan membangun kembali kehidupan anak-anak yang terkena dampak narkoba dan militansi di J&K. Punit Balan Group tetap berdedikasi untuk mendukung individu muda dalam mengejar impian mereka, bertujuan untuk menumbuhkan budaya keunggulan dan pertumbuhan. Bilal adalah salah satunya.
"Saya sangat senang dengan kepercayaan yang ditunjukkan oleh Punit Sir dan timnya kepada saya. Tujuan saya adalah untuk mewakili India di Olimpiade, suatu prestasi yang masih belum tersentuh dan saya bekerja keras untuk mewujudkan impian ini. Saya percaya diri dengan semua dukungan saya akan melakukan segalanya dalam usaha saya," jelas Bilal kepada surat kabar The Free Press Journal baru-baru ini.
