Nasheeman Ashraf dari Kashmir Bersinar dalam Sains dan Penelitian

Oleh Salman Fariz

Dalam Islam, pendidikan adalah perintah ilahi bagi perempuan dan laki-laki. Dalam Al-Qur'an, Allah memerintahkan laki-laki dan perempuan untuk meningkatkan pengetahuan mereka serta mengutuk orang-orang yang tidak terpelajar.

Di wilayah Jammu dan Kashmir, sebuah Wilayah Persatuan India yang bermayoritas Muslim, ada seorang wanita yang luar biasa berbakat. Namanya Dr. Nasheeman Ashraf, ilmuwan senior di Council of Scientific & Industrial Research (CSIR) Institut Kedokteran Integratif India di Srinagar (CSIR-IIIM). Ia bekerja di Divisi Bioteknologi Tanaman.

Saat ini beliau sedang melakukan penelitian tentang peningkatan safron, hasil panen berharga dari lembah Kashmir.

"Tujuan kami adalah menawarkan solusi menuju safron yang berkualitas baik dengan meningkatkan budidaya dan produksi safron. Ini akan sangat bermanfaat bagi petani safron dan komunitas petani," kata Nasheeman kepada The Kashmir Monitor, sebuah harian berbahasa Inggris, baru-baru ini.

Beberapa waktu lalu, Nasheeman telah dipilih untuk Persekutuan Science and Engineering Research Board (SERB-POWER) yang bergengsi dalam ilmu kehidupan. Ia adalah wanita pertama dari Kashmir yang menerima beasiswa SERB-POWER 2022. Ini adalah inisiatif untuk memberdayakan peneliti wanita India dalam Sains, Teknologi dan Inovasi (STI).

Biasanya, laki-laki mendominasi di bidang STEM (sains, teknologi, teknik dan matematika). Untuk pertama kalinya di J&K, Nasheeman, seorang Muslim, telah menunjukkan bakatnya di STEM dan memenangkan beasiswa SERB-POWER yang bergengsi tersebut.

Ini bukan kali pertamanya Nasheeman mendapatkan beasiswa untuk melakukan penelitian. Di masa lalu, ia menerima beasiswa penelitian CSIR Raman untuk bekerja sebagai ilmuwan tamu di Universitas Kentucky, AS, dan beasiswa jangka pendek EMBO untuk bekerja di Spanyol.

"Rasa takut yang menyerap ini bahwa Anda tidak cukup baik harus dihilangkan. Wanita perlu percaya pada diri mereka sendiri dan mendorong batas mereka sendiri," ujar Nasheeman kepada The Kashmir Monitor.

Nasheeman lahir dan dibesarkan di kota tua Srinagar. Sejak kecil, Nasheeman selalu ingin mencoba berbagai hal.

"Saya selalu berusaha untuk berbagi pengetahuan apa pun yang saya peroleh dengan orang lain. Selain itu, ketertarikan untuk mencoba hal-hal yang berbeda ini akhirnya memperkenalkan saya pada konsep sains dan penelitian," ungkapnya.

Ia telah mengembangkan minat khusus pada tanaman.

"Tanaman adalah ahli kimia utama dan menghasilkan sejumlah besar metabolit sekunder. Molekul-molekul kecilnya melakukan banyak fungsi, misalnya, mereka bertindak sebagai hormon, senyawa pertahanan, obat-obatan, insektisida, pewarna, rasa dan wewangian. 

Terlepas dari pentingnya mereka yang luar biasa bagi manusia dan tanaman itu sendiri, metabolisme sekunder tanaman tetap dipandang buruk," tulisnya dalam profilnya di situs web CSIR-IIIM.

Nasheeman belajar di Universitas Sains dan Teknologi Pertanian Sher-e-Kashmir di Kashmir (SKUAST-K) dan menerima gelar sarjana di bidang pertanian pada tahun 2001.

Kemudian ia pindah ke Universitas Pertanian dan Teknologi GB Pant di Panthnagar, Uttarakhand, untuk gelar masternya di bidang biokimia.

Setelah menerima gelar masternya pada tahun 2003, Nasheeman memperoleh gelar Ph.D dalam ilmu pengetahuan alam pada tahun 2010 dari Institut Nasional Penelitian Genom Tanaman, Universitas Jawaharlal Nehru, di New Delhi.

Menurut The Kashmir Monitor, Nasheeman kembali ke Srinagar pada tahun 2010 dengan mimpi untuk membalas budi kepada komunitasnya melalui keahlian ilmiahnya.

"Tetapi perjalanannya menuju ilmu pengetahuan yang baik tidak mulus. Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa jumlah wanita di posisi senior kurang di lembah karena jumlah wanita yang memilih karir di STEM rendah," tulis Hirra Amat, seorang jurnalis, di The Kashmir Monitor baru-baru ini.

Nasheeman memulai karirnya dari nol di Srinagar dan tidaklah mudah untuk mengembangkan karirnya.

"Saya ingat; Saya hanya diberi ruang kosong ketika saya datang ke Srinagar. Seperti tugas yang besar untuk mengubah semuanya menjadi laboratorium biologi molekuler standar. Sementara saya mendapat banyak dukungan saat dibutuhkan dan saya bisa menavigasi dunia yang didominasi oleh laki-laki dengan dukungan, ada kebutuhan dan persyaratan untuk membuktikan lagi dan lagi bahwa kita bisa melakukannya juga," jelasnya.

Menurut Nasheeman, kehidupan seorang peneliti bisa membuat stres tetapi semua stres hilang ketika tiba-tiba ia memahami satu butir kebenaran alam, yang belum dipahami orang lain.

"Perasaan telah berkontribusi pada kumpulan pengetahuan umat manusia ini benar-benar sangat kuat. Saat-saat 'euforia' ini adalah tujuan hidup seseorang! Inilah yang membuat semua peneliti termotivasi," tutur Nasheeman.

Beliau memiliki beberapa saran untuk wanita yang ingin mengejar karir mereka di STEM.

"Hal-hal mungkin tampak sulit tetapi itu bukan berarti tidak mungkin. Hadapi masalah besar secara langsung, jelajahi setiap aspek secara menyeluruh dengan sendiri atau bersama-sama dan jangan menyerah," kata Nasheeman.

Di Indonesia, kita memiliki beberapa ilmuwan wanita berbakat. Diantaranya adalah Prof. Adi Utarini.

Menurut CNBC Indonesia, Ibu Adi, seorang profesor kedokteran, memimpin uji coba perintis dari sebuah teknologi yang dapat membantu memberantas demam berdarah, penyakit yang menyerang hingga 400 juta orang di seluruh dunia setiap tahunnya.

Hasil penelitian Adi dan timnya berhasil mengurangi kasus demam berdarah hingga 77 persen di beberapa kota besar di Indonesia. Sebuah penemuan yang manfaatnya telah diakui dunia.

Satu lagi adalah Ibu Tri Mumpuni yang mengembangkan pembangkit listrik tenaga mikro hidro (PLTMH) di daerah terpencil. Ia bekerja sebagai Direktur Institut Bisnis dan Ekonomi Kerakyatan (IBEKA).

Melalui IBEKA, Ibu Tri telah membangun setidaknya 65 PLTMH di desa-desa terpencil di berbagai pelosok Nusantara.

Berkat jasanya, desa terpencil yang awalnya gelap gulita menjadi terang benderang. Karya Tri Mumpuni tentunya patut mendapat pengakuan Indonesia dan seluruh dunia.

Penulis adalah seorang jurnalis lepas yang berbasis di Bekasi, Jawa Barat.