Pembelajaran berdiferensiasi adalah usaha guru untuk menyesuaikan proses pembelajaran di kelas untuk memenuhi kebutuhan belajar individu murid.Â
Menurut Tomlinson (1999:14) dalam kelas yang mengimplementasikan pembelajaran berdiferensiasi, seorang guru melakukan upaya yang konsisten untuk merespon kebutuhan belajar murid.
Setiap hari saya dihadapkan pada keberagaman karakter murid seperti ilustrasi yang saya sebutkan di atas. Â
Dari 23 siswa baru 4 karakter siswa yang saya tuliskan yaitu Nana, Nani, Nino dan Nano (bukan nama sebenarnya). Kita bisa bayangkan bagaimana kita mengondisikan 23 anak dengan karakter yang berbeda.
Untuk itu pembelajaran berdiferensiasi menjawab tantangan guru dalam menghadapi murid yang beragam karakter.
Misalnya ketika saya memberikan tugas kepada siswa untuk menyelesaikan soal cerita. Hanoi merasa kesulitan untuk memahaminya, sehingga saya harus membantunya. Tetapi Indira dengan mudah menyelesaikannya. Merasa sudah selesai mengerjakan dia dengan santai bernyanyi di dalam kelas.
Di saat yang sama di pojok kelas ada dua siswa yang berselisih karena meminjam pensil temannya tidak di pinjami, akhirnya keduanya adu mulut dan bertengkar. Mungkin banyak juga guru yang mengalami kondisi  seperti ini di kelas.
Guru bukanlah manusia bersayap, bukan juga superman yang bisa terbang ke sana ke mari, lari ke sana ke sini untuk menyelesaikan masalah. Untuk itu tepat sekali jika kita menerapkan pembelajaran berdiferensiasi.
Lalu seperti apakah  pembelajaran berdirefensiasi itu?
Adalah serangkaian keputusan yang masuk akal (common sense) yang dibuat oleh guru yang berorientasi pada kebutuhan murid. Keputusan masuk akal yang buat oleh guru harus  berdasar pada hal-hal berikut ini.
