Kathmandu, Gerbang Nepal dengan Beragam Wajah dan Budaya

Nepal, sebuah negara pegunungan di Asia Selatan bagian utara ini memang bukan tujuan utama traveller Indonesia. Namun di tingkat global, negara ini termasuk salah satu top destination pelancong dunia terutama bagi mereka yang tertarik pada alam pegunungan, trekking, dan hiking. Tak dapat disangkal, Pegunungan Himalaya dengan nama besar Mount Everest dan Annapurna adalah daya tarik wisata Nepal. 

Tentu saja tidak semua pengunjung pergi ke Puncak Everest atau Annapurna Circuit yang memerlukan nyali, tekad, persiapan dan logistik yang memadai. Sebagian traveller memilih destinasi dengan tingkat petualangan yang lebih moderat. Bagi traveller kategori ini termasuk saya, one day hiking dan jelajah kota ke berbagai situs kuno warisan dunia adalah pilihan yang tepat. Dan Kathmandu memberikan pilihan wisata budaya yang untuk beberapa hal penuh kejutan yang perlu dicerna.

Sebagai gerbang menuju Himalaya dan Nepal pada umumnya, Kathmandu merupakan salah satu dari 25 top destination menurut situs perjalanan Tripadvisor, meskipun belum dapat mengalahkan Bali yang dinobatkan sebagai juaranya. Sebagian besar kedatangan ke Nepal akan melalui Bandara Tribuvhan International Airport (TIA), sebuah bandara di Kathmandu yang terkesan kuno, tidak terlalu terawat, dan berdebu. 

Banyaknya debu ini semakin parah di jalanan kota karena banyaknya pekerjaan perbaikan jalan ataupun pembenahan saluran air yang meninggalkan onggokan tanah kering yang menjadi sumber debu. Begitu berdebu hingga banyak sekali warga lokal dan traveller harus memakai masker. Kondisi  ini mengingatkan saya pada jalanan di daerah lintas timur Sumatera Selatan seperti Sungalilin pada era 2000an awal. Bedanya kalau Sungalilin pada 2000an masih berupa kota baru yang sedang dibangun, sementara Kathmandu adalah kota tua berusia ratusan tahun.

Seperti halnya Khao San Road untuk Bangkok atau Legian dan Kuta untuk Bali, Katmandu juga memiliki Thamel yang merupakan sentra tujuan para traveller menginap dan berkumpul. Cukup dapat dimengerti kenapa traveller menyukai tempat ini. Hingar bingar saya rasa adalah kata yang tepat untuk menggambarkan Thamel. 

Pasar, kuil, toko, pengendara motor, sepeda, taxi, semua berpadu menyebar dibelah jalanan kecil yang biasa kita sebut gang atau marg di Nepal. Money changer, hotel, restoran, bar, juga toko souvenir tak ketinggalan menambah kemeriahan lorong-lorong di Thamel. Untuk traveller dari Barat yang biasa hidup rapi dan teratur, saya rasa Thamel memberikan sensasi dan kejutan budaya yang unik, meskipun mereka terlihat menikmati suasana hingar bingar ini. Bagi saya, Thamel lebih hingar bingar dibanding kota manapun di Indonesia yang pernah saya jumpai. 

Entah kenapa saya teringat dengan Pasar 16 Ilir di Palembang yang juga penuh orang baik di jalanan utama maupun lorong-lorong pasar. Bedanya, Thamel dipenuhi bangunan-bangunan dengan arsitektur tua dan kuil-kuil di pojok jalan atau bahkan di tengah-tengah perempatan jalan. Namun saya rasa, suatu saat nanti ketika Nepal sudah maju dan makmur, lorong-lorong di Thamel akan menjadi daya tarik kota layaknya Center Place, gang kecil artistik di Melbourne yang merupakan salah satu favorit saya.

Hingar Bingar Lorong di Thamel, Kathmandu

Salah satu arsitektur unik tidak jauh dari Thamel adalah Kathmandu Durbar Square yang merupakan salah satu Situs Warisan Dunia Unesco, bersama dengan Pasupatinath, Swayambunath, dan Boudhanath yang juga ada di Kathmandu. Sedikit di luar kota Kathmandu masih ada warisan dunia Patan Durbar Square dan juga Bakhtapur Durbar Square. Beberapa bangunan seperti Kathmandu Durbar Square, Bakhtapur Durbar Square, Patan Durbar Square, serta Pasupatinath merupakan peninggalan Hindu sementara Swayambunath dan Boudhanath merupakan peninggalan agama Budha.

Kathmandu Durbar Square

Keberagaman agama ini sampai sekarang masih berpadu di Nepal, tidak hanya berdampingan tetapi acapkali bercampur. Beberapa kali saya bertanya kepada orang Nepal yang saya temui tentang agama apa yang mereka anut. Dari 5 orang yang saya tanya, 1 orang menjawab “Hindu”, 1 orang menjawab “Budha”, 1 orang menjawab “apa saja”, 1 orang menjawab “Hindu tapi juga Budha”, sebaliknya 1 orang menjawab “Budha tetapi kadangkala Hindu”. 

Jawaban Hindu atau Budha adalah jawaban normal yang juga akan kita temui di Indonesia tentu saja dengan jawaban yanng lebih umum adalah Islam atau Kristen. Jawaban “apa saja” dari seorang staf hotel menurut saya mengundang pertanyaan lebih jauh. Dan penjelasan selanjutnya yang saya dapat adalah “…agama hanyalah tuntunan untuk menjadi lebih baik jadi manapun sisi baiknya saya terima….”. Salah satu kejutan budaya yang jarang saya dapatkan di Indonesia.

Bhaktapur Durbar Square

Jawaban “Hindu tapi juga Budha” saya dapatkan dari seorang pemandu wisata muda di Kuil Swayambunath atau monkey temple tempat sebuah stupa Budha dan kuil Hindu berdiri berseberangan. Sebagai seorang Brahmin, dia berdoa menyembah Syiwa, Wisnu, Durga dan dewa dewi Hindu lainnya. Pada saat lain dia juga melakukan meditasi dan sembahyang di kuil Budha. Sementara, jawaban “Budha tetapi kadangkala Hindhu” saya peroleh dari seorang driver taxi. Sebagai keturunan ras Mongoloid, keluarganya beragama Budha tetapi kadangkala mereka juga pergi ke kuil Hindu untuk berdoa pada para dewa dewi Hindu.