Aedes aegypti nyamuk penyebar virus dengue. Photo : http://homeopathyplus.com.au
Saat ini diperkirakan setiap tahunnya ada sebanyak 390 juta orang di dunia yang terkena demam berdarah dengan wilayah penyebarannya meliputi lebih dari 100 negara. Demam berdarah memberikan dampak yang luar biasa terutama di negara-negara berkembang baik dari segi penurunan produktivitas, biaya kesehatan sampai kepada kehilangan nyawa.
Mungkin banyak orang yang mengira Australia bebas dari demam berdarah, namun pada kenyataannya di wilayah utara Australia yang beriklim tropis seperti misalnya Townsville juga mengalami masalah terkait demam berdarah ini. Bahkan di wilayah endemis, demam berdarah dikategorikan sebagai salah satu penyakit yang menjadi prioritas pemerintah untuk ditangani.
Tahun lalu pemerintah negara bagian Northen Territory melalui meluncurkan program eliminasi demam berdarah dengan cara alamiah yaitu menginfeksi nyamuk penyebar demam berdarah Aedes aegypti dengan menggunakan bakteri Wolbachia. Dengan menginfeksi telur nyamuk Aedes aegypti, maka perkembanganbiakan nyamuk penyebar virus penyebab demam berdarah ini dapat dikendalikan.
Bakteri Wolbachia umumnya hidup di sel dalam tubuh serangga dan disebarkan dari satu generasi ke generasi berikutnya melalui telur serangga. Diperkirakan bakteri Wolbachia ini ditemukan pada 60% dari spesies serangga yang jumlahnya 2-5 juta, termasuk nyamuk yang biasanya menggigit manusia. Namun sayangnya ternyata bakteri ini secara alami tidak dijumpai pada sel nyamuk Aedes aegypti.
Bakteri ini memang sudah lama menarik perhatian para peneliti untuk dijadikan musuh alami serangga. Pada tahun 1920 para peneliti sudah menemukan bakteri Wolbachia pipientis dalam ovari dan testis nyamuk jenis Cullex pipiens. Hasil studi pendahuluan ini menunjukkan bahwa bakteri ini tidak berifat pathogen terhadap mamalia dan secara alami bersimbiosis dengan serangga.
Jika nyamuk jantan Aedes aegypti telah diinfeksi dengan bakteri Wolbachia kawin dengan nyamuk betina yang tidak mengandung bakteria ini, maka nyamuk betina ini akan tetap menghasilkan telur, namun telur ini tidak dapat menetas.
Jika terjadi perkawinan antara nyamuk jantan dan betina yang keduanya sudah diinfeksi dengan bakteri Wolbachia, maka semua keturunannya akan mengandung bakteri Wolbachia. Jika nyamuk betina yang sudah diinfeksi bakteri Wolbachia kawin dengan nyamuk jantan yang tidak terinfeksi, maka semua keturunannya akan terinfeksi Wolbachia.
Bakteri Wolbacia (warna hijau) dalam sel telur nyamuk Aedes Aegyti. Photo: http://www.eliminatedengue.com
Nyamuk-nyamuk yang sudah diinfeksi dengan bakteri ini akan menghasilkan telur dan menetas menjadi nyamuk yang juga terinfeksi bateri Wolbachia. Selanjutnya diharapkan nyamuk-nyamuk ini akan kawin dengan nyamuk liar sekaligus menyebarkan bakteri Wolbachia ke nyamuk liar untuk mengeliminasi virus dengue.
Mekanisme inilah yang saat ini digunakan untuk mengeliminasi nyamuk Aedes aegypti. Ada dua strain bakteri Wolbachia yang digunakan, yaitu strain wMel dan wMelPop. Setiap strain memiliki pengaruh yang sedikit berbeda terhadap kelangsungan hidup nyamuk Aedes aegypti. Dengan tingkat keamanan dan juga efektifitasnya dalam memblokir virus dengue di dalam tubuh nyamuk, metode alami yang ramah lingkungan ini sangat efektif digunakan untuk mengeliminasi penyebaran demam berdarah.
Pelepasan nyamuk Aedes aegypti yang telah diinfeksi bakteri Wolbachia merupakan solusi jangka panjang yang aman, murah dan mudah untuk mengurangi dampak penyebaran virus dengue terutama untuk negara-negara berkembang.
Bagaimana efektivitasnya di lapangan?
Saat ini program pelepasan nyamuk yang sudah diinfeksi bakteri Wolbachia sudah dilakukan bebrapa lama di wilayah utara Australia. Program pelepasan nyamuk ini tidak saja menjadi program pemerintah, namun juga melibatkan partisipasi kerluarga dan masyarakat luas.
Dampak program elmiminasi demam berdarah ini sudah nyata. Di wilayah ini kejadian demam berdarah menurun secara drastis dan sudah jarang terjadi. Diharapkan dalam waktu dekat wilayah Townville dapat dinaytakn daerah bebas demam berdarah.
Dalam jumlah terbatas nyamuk-nyamuk yang sudah diinfeksi dengan bakteri Wolbachia ini sudah dicobakan di Vietnam, Indonesia dan Brazil sebagai bagian dari upaya untuk menanggulangi maslah demam berdarah di dunia. Jika uji coba pelepasan nyamuk ini berhasil di Indonesia, maka akan menjadi angin segar dalam mengurangi penyebaran demam berdarah di Indonesia.
