Sejak diterapkan Kurikulum Merdeka, guru banyak bertanya-tanya, pembelajaran apa yang sesuai untuk diimplementasikan pada kurikulum baru ini. Kurikulum Merdeka memiliki ciri khas, yaitu bagaimana siswa mampu belajar sesuai dengan kodratnya, artinya pembelajaran yang diterapkan mesti sesuai dengan karakter, minat, dan bakat mereka. Kurikulum Merdeka juga menuntut siswa untuk dapat mengeksplorasi bakat dan keterampilan mereka sesuai dengan perkembangan zaman dan keadaan lingkungan tempat mereka berada. Maka sesuailah bahwa Kurikulum Merdeka membawa marwah pendidikan dari Ki Hajar Dewantara, yakni pembelajaran harus sesuai dengan kodrat alam dan kodrat zaman.
Salah satu pembelajaran yang menjadi andalan untuk diterapkan pada Kurikulum Merdeka adalah pembelajaran berdiferensiasi. Saking menjadi andalan, banyak sekali para guru konten kreator yang menyuguhkan konten-konten video bagaimana pembelajaran berdiferensiasi diterapkan. Pelatihan-pelatihan tentang pembelajaran berdiferensiasi juga sudah banyak, baik yang diselenggarakan oleh Balai Guru Penggerak maupun oleh lembaga-lembaga pendidikan lain.
Lantas apa itu pembelajaran berdiferensiasi? Pembelajaran berdiferensiasi, sebenarnya bukanlah produk baru di dunia pendidikan. Sudah sejak lama para pakar pendidik menjelaskan dan menginisiasi pembelajaran ini. Namun penulis hanya membicarakan salah satu pendapat dari tokoh  pembelajaran berdiferensiasi, Carol Tolimson (2017), pembelajaran berdiferensiasi adalah peserta didik mengalami proses belajar sesuai dengan kemampuan, apa yang disukai, dan kebutuhan masing-masing agar mereka tidak merasa gagal dalam pengalaman belajar mereka. Artinya, guru perlu menyadari bahwa tidak hanya ada satu  strategi atau metode dalam proses belajar mengajar, guru pun juga harus sadar untuk perlu mempersiapkan bahan ajar, media, kegiatan, dan asesmen yang sesuai dengan keragaman peserta didik.
Adapun menurut Tolimson (2017) keragaman peserta didik yang perlu diperhatikan dalam menyiapkan proses belajar mengajar di kelas, setidaknya ada 3 aspek. Pertama, kesiapan. Maksud dari kesiapan di sini adalah kesiapan peserta didik dalam mengikuti pembelajaran baik mental maupun pengetahuan dan keterampilan. Untuk itu sebelum memulai pembelajaran atau sebelum tahun ajaran baru dimulai, guru perlu menanyakan kesiapan ini ke peserta didik dalam bentuk asesmen diagnostik. Misal untuk kesiapan mental, guru dapat menanyakan tentang pengalaman mereka belajar di sekolah atau di rumah, hal-hal apa yang dapat membantu peserta didik belajar dengan mudah, dan hal-hal apa yang dapat menghambat peserta didik dalam belajar. Untuk kesiapan pengetahuan dan keterampilan, guru dapat membuat semacam asesmen sederhana terkait materi pembelajaran sebelumnya dan pembelajaran yang akan dilaksanakan. Akan tetapi, perlu diingat bahwa selain guru melakukan asesmen yang cenderung berupa pertanyaan, aspek kesiapan ini dapat pula guru peroleh melalui observasi dari keseharian peserta didik atau pada perkembangan mereka di tahun ajaran sebelumnya.
Aspek yang kedua adalah minat. Minat memiliki peran dalam menunjang motivasi peserta didik dalam belajar. Sebagai contoh, jika peserta didik memiliki minat pada sepak bola, maka mereka akan lebih menyukai membaca sebuah teks pembelajaran yang memuat hal tentang sepak bola atau tentang tokoh pemain sepak bola terkenal. Jika peserta didik memiliki minat pada musik, misal musik K-Pop, tentu peserta didik cenderung menyukai hal-hal yang berbau K-Pop, seperti anggota boyband atau girlband terkenal. Ini penting bagi guru untuk mengetahui minat peserta didik, gunanya adalah saat membuat media pembelajaran, guru dapat memuat unsur-unsur yang menjadi minat peserta didik, seperti media gambar, video, contoh kalimat, atau teks tertentu.
Aspek ketiga adalah profil peserta didik. Profil di sini mengacu pada karakter atau cara peserta didik dalam belajar. Misal ada peserta didik yang suka belajar secara individu, ada peserta didik yang menyukai belajar dalam kelompok kecil, dan ada pula peserta didik yang suka belajar dalam kelompok besar. Selain itu, guru juga perlu memperhatikan kondisi dari peserta didik juga, misal peserta didik yang memiliki keterbatasan penglihatan (rabun), maka guru harus memberikan tempat duduk di bangku depan atau jangan sampai media pembelajaran yang ditampilkan baik gambar, teks, dan video terlihat sangat kecil dan kurang jelas.
Dari ketiga aspek tersebut, guru perlu memikirkan dan mengusahakan suatu pembelajaran yang dapat mengakomodir ketiga aspek agar tujuan pembelajaran dapat tercapai. Pembelajaran yang seperti inilah yang dinamakan pembelajaran berdiferensiasi. Pembelajaran berdiferensiasi pun mencakup beberapa elemen. Elemen ini yang menjadi kendali guru dalam melaksanakan pembelajaran di kelas.
Elemen Pembelajaran Berdiferensiasi
Pembelajaran berdiferensiasi yang pertama adalah berdiferensiasi konten. Maksud konten adalah apa yang akan diajarkan oleh guru atau apa yang akan dipelajari oleh peserta didik. Sehingga pembelajaran berdiferensiasi konten, materi pembelajaran mesti menyesuaikan  pada tingkat kesiapan peserta didik dan minat mereka. Disamping itu, guru juga perlu menyesuaikan dengan profil peserta didiknya agar konten yang diajarkan dapat diterima oleh mereka. Konsekuensi dari hal ini adalah, guru perlu menggunakan materi dan media yang bervariasi serta menyajikan materi dengan berbagai moda pembelajaran.
Elemen selanjutnya adalah berdiferensiasi proses. Artinya adalah, aktivitas atau kegiatan - kegiatan yang dilakukan oleh peserta didik. Â Tentu kegiatan yang dilakukan adalah kegiatan yang bermakna bukan kegiatan yang tidak memiliki kolerasi terhadap apa yang sedang dipelajari. Kegiatan pembelajaran yang sangat dianjurkan saat di kelas adalah kegiatan yang dapat menumbuhkan motivasi, kepercayaan diri, dan kolaboratif antar peserta didik. Contoh, pada aspek kesiapan, kegiatan yang dapat dilakukan adalah guru dapat memberikan pertanyaan pemantik yang berbeda sesuai dengan level pemahaman peserta didik. Peserta didik juga dapat menerapkan pembelajaran Think-Pair-Share, ataupun melakukan brainstorming sebelum memulai pembelajaran inti.Â
Pada elemen minat, peserta didik dapat membahas suatu topik dalam kelompok sesuai dengan kesamaan minat mereka. Misal, peserta didik memiliki minat pada sepak bola, maka mereka membahas teks tentang sepakbola, jika mereka memiliki minat pada bulu tangkis, maka mereka berdiskusi tentang bulu tangkis. Selanjutnya, pada elemen profil belajar, pelaksanaan diskusi atau aktivitas belajar dapat menggunakan berbagai strategi, misal pelaksanaan diskusi dengan media podcast, chatting, atau talk show. Kemudian bisa juga melakukan role play sesuai dengan peran dan topik kesukaan mereka dan penerapan pembelajaran secara berpasangan, kelompok kecil, dan kelompok besar.
