Saya menyadari bahwa menjadi penulis itu besar sekali tanggung jawabnya. Di Iowa (Andrea adalah alumni di International Writing Program, Universitas Iowa, di kota yang mendapat sebutan the city of literature itu), saya bertemu dengan Jane Smiley, dan di sana saya mengatakan bahwa i know nothing about writing. Menulis buku yang baik itu sangat sulit sebenarnya.
Apa sajakah perubahan bagi daerah Anda Belitong serta bagi pendidikan anak khususnya, setelah buku Anda terbit?
Turisme. Setelah film Laskar Pelangi tayang, industri pariwisata ke Belitong naik 800%. Dan penerbangan ke Belitong yang tadinya 1x sehari, kini menjadi 4x sehari.
Pendidikan di Indonesia banyak kemajuan. Beasiswa lebih mudah didapat, dan di daerah saya juga telah diterapkan anak tidak mampu bisa sekolah tanpa biaya.
Yang tidak berubah adalah bagaimana sumber daya alam yang begitu kaya di suatu tempat, --di berbagai tempat di Indonesia dan ini juga terjadi di luar negeri-- memberi kemajuan dan kekayaan bagi pengelolanya, tetapi penduduk asli di daerah itu justru tertinggal.
Seberapa banyak seorang Andrea memberi kepada penduduk daerah yang tertinggal itu? Apa saja yang telah dilakukan?
Orang bilang untuk mengubah negeri ini, orang harus jadi politisi. Tapi saya tidak ingin menjadi politisi. Saya tertarik dengan ide-ide seperti membangun perpustakaan dan komunitas, tapi saya merasa tidak memiliki keahlian khusus dalam community building. Saya adalah seorang novelis.
Dan rupanya ada orang-orang yang tadinya mau putus sekolah, tidak jadi putus sekolah setelah membaca Laskar Pelangi. Ada yang tadinya nggak berani menyatakan cinta, jadi berani. Dan dari pengakuan pembaca, umumnya mereka mengaku merasa dirinya lebih cantik atau jauh lebih baik setelah membaca buku saya. Jadi, bagi Anda yang mengalami krisis kepercayaan diri, bacalah Laskar Pelangi.
[caption id="attachment_141337" align="aligncenter" width="300" caption="Andrea dan Rissa"][/caption]
Siapa pengarang atau penulis yang paling menginspirasi Anda, tentunya selain Rhoma Irama?
(Para hadirin Indonesia tertawa di sini, dan Luna Vidya berusaha menerjemahkan pertanyaan tersebut kepada hadirin asing, tapi mengenai musisi dangdut Rhoma Irama, tentu mereka lost in translation).