Senjakala Pohon Tertua di Afrika, Baby Baobab

Di Provinsi Limpopo Afrika Selatan, terdapat salah satu pohon terbesar, tertua, dan teraneh di dunia, bernama Baobab. Saking besarnya beberapa orang di daerah tersebut membangun sebuah pub di dalam rongga batang baobab masih hidup yang berumur seribu tahun. 

Pohon tersebut berukuran lebih dari 150 kaki dan dapat menutup dua rongga yang saling berhubungan sehingga dapat digunakan sebagai "tembok" untuk membangun pub. Selama dua dekade, pub yang diberi nama baobab Sunland telah menarik wisatawan yang ingin melihat keunikan pohon yang bernama latin Adansonia digitata ini. 

Namun sayangnya pada Agustus 2016, seperti dirangkum dari nationalgeographic.com, salah satu batang monster yang telah membentuk dinding bagian dalam mulai retak dan roboh. Delapan bulan kemudian, bongkahan besar lainnya dari batang tersebut terguling (11/6), lima batang raksasa Sunland telah runtuh dan mati. Saat ini hanya tersisa setengah dari jumlah pohon sejenis yang masih hidup.

Pohon Abadi

Pohon tua yang tumbuh di daratan Afrika yang beberapa berusia hampir 2000 tahun itu rata-rata memiliki diameter mencapai 20 meter. Saat daunnya berguguran, tumbuhan aneh ini terlihat seperti ditanam terbalik, karena bagian atas Baobab yang daunnya telah gugur lebih menyerupai akar, karenanya pohon ini juga dinimai pohon 'upside down'. 

Salah satu pohon tertua didunia ini, seperti dirangkum dari situs resmi Taman Nasional Kruger Afrika, krugerpark.co.za, pohon ini dapat hidup hingga 3000 tahun. Oleh karena itu, tidak aneh kalau pohon ini dapat tumbuh dengan ukuran raksaksa karena terus bertambahnya karbon seiring bertambahnya usia pohon tersebut. 

Baobab sangat sulit dibunuh, mereka bisa dibakar, atau dilucuti kulitnya, dan mereka akan membentuk kulit kayu baru dan terus tumbuh. Ketika mereka mati, mereka hanya membusuk dari dalam dan tiba-tiba runtuh, meninggalkan tumpukan serat, yang membuat banyak orang berpikir bahwa mereka tidak mati sama sekali, tetapi menghilang begitu saja.

Oleh karena itu saat ini ilmuwan masih menyelidiki apa sebenyarnya yang dapat menyebabkan pohon "tahan banting" ini mulai renta. 

Perubahan Iklim

Menurut penelitian ilmuwan, seperti dilansir dari independent.co.uk, perubahan iklim menjadi dugaan sementara penyebab matinya pohon yang menjadi salah satu ikon negara benua hitam ini. Profesor bidang anorganik dan radiokemistri dari Rumania, Adrian Patrut, dan rekan-rekannya yang telah menggunakan radiokarbon untuk menganalisis lebih dari 60 pohon baobab terbesar dan tertua di Afrika untuk mengetahui bagaimana pohon-pohon tersebut dapat tumbuh besar. 

Dari penelitian tersebut, mereka menemukan bahwa sejak tahun 2005, sembilan dari 13 pohon tertua itu, dan lima dari enam baobab terbesar telah mati atau bagian tertua dari pohon tersebut runtuh. 

Berdasarkan makalah mereka yang diterbitkan Nature Plants pada minggu ini, menunjukan bahwa perubahan iklim dapat memengaruhi kemampuan pohon untuk bertahan hidup. 

Selain itu menurut Patrut, bahwa fenomena El-Nino yakni arus hangat yang melakukan perjalanan ke timur melintasi Samudera Pasifik, telah menyebabkan musim kering selama 20 tahun terakhir. Hal tersebut menyebabkan kekeringan di Afrika selatan, yang dianggap menjadi salah satu faktor dalam kematian berbagai pepohonan.

Pohon Baobab tua dapat menciptakan ekosistemnya sendiri, karena ia mendukung kehidupan makhluk yang tak terhitung jumlahnya, dari mamalia terbesar hingga ribuan makhluk kecil yang berlarian keluar masuk celahnya. Sarang burung di dahannya; babun melahap buah; bayi semak dan kelelawar buah minum nektar dan menyerbuki bunga, dan gajah telah dikenal untuk menebang dan mengkonsumsi seluruh pohon. 

Pohon Baby Baobab terlihat sangat berbeda dari bentuk dewasanya dan inilah mengapa orang-orang Semak di Afrika percaya bahwa pohon itu tidak tumbuh seperti pohon-pohon lain, tetapi tiba-tiba jatuh ke tanah, tumbuh sempurna, dan kemudian suatu hari lenyap begitu saja. Tidak heran mereka dianggap sebagai pohon ajaib.