Metode filter feeder yang digunakan oleh Manta Birostris, menyebabkan preferensi makanan yang disukai oleh pari manta berupa aneka macam plankton yang terbawa oleh arus laut. Plankton ini bisa berupa planktonik krustasea bahkan ikan-ikan kecil atau larva ikan yang berada di kolom air. Hal tersebut menyebabkan Manta birostris lebih suka makan dimana kelimpahan plankon sangat melimpah seperti di daerah pesisir yang terdapat upwelling.
Saat memakan plankton, Manta birostris membuka lebar mulutnya dengan bantuan lobus cephalic yang berbentuk O untuk menyapu dan mengarahkan air berisi plankton ke mulut pari manta tersebut serta air akan mengalir keluar lewat insang pari manta. Plankton yang masuk akan terperangkap jaringan khusus bewarna pink untuk memfilter plankton dari air.
Strategi makan yang sering diterapkan oleh Manta birostris berupa berenang secara barrel rolls atau somersault feeding yang sering dilakukan berulang kali sehingga plankton tetap terjangkau di daerah makan pari manta tersebut. Barrel rolls yang dilakukan oleh pari manta sangat anggun dengan berenang secara perlahan sehingga banyak touris suka melihat perilaku atau strategi makan tersebut.
Bukan hanya somersault feeding saja untuk strategi makan, akan tetapi ada aneka macam strategi makan yang digunakan oleh seperti straight feeding, surface feeding, bottom feeding, dan sideway feeding. Strategi makan yang dilakukan secara bersama-sama antar pari manta yaitu chain feeding.
Chain feeding yaitu kumpulan pari manta yang saling berbaris dengan mulut ke satu arah yang sama dan bergerak horizontal. Strategi kawin yang digunakan oleh pari manta yaitu manta train yang berarti kumpulan pari mantan jantan yang berusaha mengikuti dan memposisikan dirinya sejajar di atas pari manta betina tersebut yang nantinya pari manta betina akan memilih pari manta jantan yang terbaik dalam mengikuti si betina tersebut.
Perilaku tersebut diketahui untuk menghilangkan parasit yang meganggu dan kulit mati yang berada di sisik pari manta tersebut. Manta birostris memiliki simbosis mutulisme dengan ikan pembersih wrasse atau cleaner wrasse yang memakan dan membersihkan kulit mati dan parasit di pari manta saat berada di “cleaning station”.
Serta, ikan remora sering menempel di pari manta untuk memakan sisa makanan dan parasit di pari manta. Ukuran besar pari manta menyebabkan tidak banyaknya natural predator, selain hiu yang memangsa pari manta. Pari manta memiliki otak yang besar diantara semua ikan sehingga kemampuan otak yang dimiliki pari manta dapat mengingat, belajar, membedakan objek-objek dan mengenal diri sendiri di cermin. Hal ini menunjukan kemampuan otak yang maju diantara ikan-ikan yang lain.
Status konservasi menunjukan bahwa pari manta termasuk ke list vulnerable atau rentan terhadap kepunahan menurut IUCN. Hal ini disebabkan oleh laju reproduksi pari manta yang relatif lama, akan tetapi terjadinya penangkapan yang berlebihan dan bycatch oleh banyak nelayan yang berdampak terhadap penurunan populasi pari manta. Serta, insang pari manta sering menjadi incaran pasar gelap terutama di perdagangan cina untuk dijadikan sebagai obat-obatan. Maka dari itu, diperlukannya tindakan konservasi yang tepat sehingga hewan yang anggun ini tidak hilang keberedaannya di dunia.
Refrensi
Manta Trust. 2020. Mobulid Behavioural Ecology. 1 hlm. https://www.mantatrust.org/mobulid-behavioural-ecology , diakses pada tanggal 5 November 2020 pukul 18.47 WIB.
