Jika di era modern kelas sosial Korea diklasifikasikan sebagai kelas silver spoon (orang kaya dan konglomerat) dan dirt spoon (orang miskin), tidak demikian halnya dengan Korea di masa lalu.
Selama kurang lebih 500 tahun saat Korea masih berupa kerajaan monarki bernama Joseon, ajaran Konfusius dijadikan sebagai ideologi dan agama resmi negara. Salah satu implementasi dari ideologi ini adalah membagi masyarakat menjadi beberapa kelas atau kasta. Sayangnya, sistem kelas ini dimanfaatkan oleh elit kelompok tertentu untuk kepentingan pribadinya. Lambat laun, sistem kelas ini tak ada bedanya dengan opresi dari pihak yang kuat terhadap pihak lemah yang dilegalkan negara.
Berikut ini adalah ulasan tentang kasta sosial di era Joseon.
Royal Family
Raja dan anggota keluarga kerajaan (royal family) menempati posisi tertinggi. Hanya pria yang merupakan keturunan Dinasti Yi yang berhak menjadi raja di Joseon. Perintah raja bersifat absolut dan barangsiapa yang berani menentang keinginan raja, bisa dianggap sebagai pengkhianat.Â
Joseon pernah dipimpin oleh 26 orang raja dari Dinasti Yi yang memiliki karakter beragam. Ada masanya Joseon dipimpin raja yang arif dan berbudi seperti Raja Sejong Yang Agung, namun Joseon juga pernah dipimpin seorang tiran bernama Yeonsan-gun. Pertikaian dan pertumpahan darah mewarnai keberlangsungan dinasti. Â
Yangban, kelompok bangsawan
Yangban atau bangsawan merupakan kasta tertinggi di era Joseon. Mereka yang termasuk dalam kelas yangban, menikmati segala bentuk privilese dan merupakan golongan yang paling berpengaruh di masyarakat.
Kasta yangban dibagi menjadi 2 kelompok, yaitu munban (yang bekerja sebagai pejabat pemerintahan yang mengatur urusan sipil), dan muban (yang mengatur urusan militer).
Golongan yangban mendapatkan previlese seperti bebas wajib militer, diperbolehkan memungut pajak dari rakyat, punya kesempatan besar sebagai pejabat ataupun bagian dari royal family melalui jalur pernikahan.
Status yangban ini tidaklah diperoleh berdasarkan faktor keturunan semata. Mereka juga harus lulus ujian nasional yang diselenggarakan kerajaan yang disebut Gwageo. Setelah lulus ujian negara, mereka lantas dipekerjakan sebagai pejabat pemerintah sesuai dengan kompetensinya. Privilese ini bisa dinikmati hingga tiga generasi setelahnya. Jika tidak ada lagi generasi penerus dari keluarga terkait yang berhasil lolos Gwageo, maka mereka kehilangan status dan hak-haknya sebagai yangban.
Status yangban juga memberikan mereka free pass untuk masuk akademi tinggi kerajaan, Sungkyunkwan. Di sini, para pelajar Konfusius menimba ilmu dan dipersiapkan untuk menjadi pejabat pemerintah. Â Para pelajar ini dibiayai sepenuhnya oleh negara.
Kelas Chungin
Secara harfiah Chungin berarti 'orang menengah'. Di era Joseon, Chungin merujuk pada kelas menengah keatas. Mereka terdiri dari para golongan tpekerja profesional yang kalau di dunia modern, setara dengan golongan pekerja berdasi dan berjas.Â
