Tak Terkalahkan, Samurai Biru Melaju Mulus ke Perempat Final

Afrika Selatan pun merasakan betapa kokohnya lini pertahanan Jepang yang dikomandoi oleh pemain andalan Sampdoria yang juga memegang ban kapten timnas Jepang, Maya Yoshida. 

Setelah turun minum barulah terlihat perubahan strategi. Jepang terus menyerang dan akhirnya Takefusa Kubo mampu mencetak gol pada menit ke 71. 

Kelihaian dan kecermatannya melihat ruang kosong mampu memperdaya penjaga gawang Afrika Selatan, tendangan akurat ke sudut sempit pun berbuah gol cantik. Jepang unggul hingga bertiupnya peluit tanda berakhirnya pertandingan. Tiga poin untuk Samurai Biru.

Pada pertandingan kedua, Jepang berhadapan dengan Meksiko.  Jepang unggul pada menit ke 6 dan lagi-lagi berkat aksi Takefusa Kubo. Takefusa Kubo berhasil memanfaat umpan manja dan mengkonversikannya menjadi sebuah gol. 

Jepang unggul 1-0. Tak lam berseleng, tepatnya pada menit ke 11, Samurai Biru mendapatkan hadiah penalti. Eksekutor penalti, Ritsu Doan berhasil melaksanakan tugasnya dengan baik. 

Keunggulan 2-0 untuk Jepang bertahan hingga babak pertama usai. Pada babak kedua, lima menit sebelum pertandingan berakhir, Meksiko mampu memperkecil ketertinggalan, adalah Roberto Alvarado. Pertandingan berkesudahan dengan skor 2-1. Jepang meraih kemenangan kedua.

Melibas Habis Prancis 

Mayoritas pemain timnas Jepang diiisi oleh pemain yang merumput di liga top eropa. Tak heran jika tim asia ini kental dengan rasa eropa. Di klubnya masing-masing pun keberadaan mereka menjadi yang utama. 

Kontribusi nyata di klub membuat mereka menjadi pilar andalan. Jam terbang yang tinggi dengan level pertandingan kelas eropa mampu memantik kualitas dari masing-masing pemain sehingga berdampak positif pada performa kolektivitas Samurai Biru. Terlihat sangat kentara tatkala Jepang melakoni pertandingan demi pertandingan di Olimpiade. 

Kolaborasi antara pemain U-23 dan 3 pemain senior berjalan dengan apik, terwujud dalam performa tim yang ciamik. Pada pertandingan terakhir grup A, Jepang berhadapan dengan Prancis. Sebuah kejutan terjadi, Jepang mampu melibas habis Prancis, empat gol tanpa balas. 

Takefusa Kubo membuka keunggulan pada menit ke 27. Lalu pemain belakang Jepang yang merumput bersama Marseille turut andil dengan mencetak gol pada menit 34.