Sepakbola adalah tentang bagaimana memasukkan bola ke dalam gawang lawan. It’s all about goal.Sebuah tim boleh saja menguasai bola hingga 70% selama 2 x 45 menit. Namun itu tak akan berguna jika mereka tak membuat gol. Gol adalah hal terpenting dalam permainan ini. Dan demi tujuan itu, berbagai jalan, strategi dan gaya bermain diterapkan. Orang Inggris yang keras, misalnya, mereka lebih suka memainkan sepakbola fisik. Kick and Rush. Mereka membuat gol dengan umpan-umpan panjang yang dikejar oleh kecepatan yang dimiliki para pemainnya ; direct football. Sementara orang-orang dari Spanyol lebih sabar, mereka menikmati setiap pass dan bermain dalam umpan-umpan pendek yang membunuh. Mereka membongkar pertahanan lawan sesabar Thomas Alfa Edison menemukan lampu pijar. Seringkali gaya permainan mencerminkan kepribadian suatu bangsa, Inggris yang keras dengan Kick and Rush yang agresif, Belanda yang ekspansif dengan Total Football yang offensif, atau Brazil dengan Jogo Bonito-nya ; mereka menggiring bola seringan mereka menari Samba.
Gaya permainan yang tak sama tentu saja membutuhkan kualitas pemain yang sangat berbeda. Sepakbola Inggris menuntut para pemainnya untuk memiliki kecepatan dan kekuatan fisik yang tangguh. Gelandang-gelandangnya diharuskan menjadi pengoper jarak jauh yang hebat. Mereka tidak takut melakuanbody chargeatau kontak fisik demi menciptakan atau mencegah gol kedalam gawang. Gol-gol tercipta dari tendangan keras melengkung yang indah dari luar kotak pinalti, kemelut di depan gawang, atau sundulan terarah yang menyambut umpan para pemain sayap. Permainan mereka cepat menimbulkan kebingungan bagi lawan-lawannya. Sementara di Iberia, para pemain-pemain Spanyol memiliki karakteristik yang berbeda, mereka anggun dan sabar diatas lapangan. Gelandang-gelandangnya memiliki kemampuan untuk mengatur ritme di lapangan tengah dengan membagi bola secara teratur kepada para penyerang dan secara mengejutkan bisa memberi umpan terobosan yang tidak bisa dipercaya. Mereka tidak akan membiarkan lawan menguasai bola terlalu lama. Para penyerangnya memiliki daya jelajah yang tinggi. Mereka bisa menemukan ruang kosong yang lolos dari jebakan offside. Kebanyakan skenario itu akan berakhir ketika striker mereka berhadapan satu lawan satu dengan penjaga gawang lawan. Lalu gol tercipta dari sontekan pelan yang anggun atau umpan tarik nan cantik yang disambar oleh pemain yang berada di lapis kedua. Mereka menciptakan gol seindah dan serumit Salvaldor Dali melukis Dream Caused Flight Bumblebee Around Pomergranate Second Before Awakening. Lalu masih ada lagi Total Football milik belanda, Catenaccio dari Italia, hingga Jogo Bonito dari Brazil. Semua itu kemudian dikombinasikan dengan komposisi pemain diatas lapangan, faktor teknis dan non teknis, psikologi, dan hal-hal lainnya. Semuanya bermuara pada satu hal penting ; gol.
Masalahnya menjadi sedikit lebih rumit ketika sepakbola menjadi olahraga paling populer di muka bumi dan hal“memasukkan bola kedalam gawang”itu merupakan hal yang ingin dilihat dan atau dharapkan oleh jutaan orang di seluruh dunia. Sorakan kegembiraan atau teriakan kecewa ratusan juta penggemar sepakbola di seluruh dunia hanya ditentukan oleh momen-momen kecil yang vital diatas lapangan. Secara reaktif, hal itu akan menimbulkan ekpetasi yang menyebabkan tekanan. Di negara-negara maju, pemain sepakbola, -mau tidak mau- menjadipublic figuryang dikenal oleh orang banyak. Setiap tingkah laku pemain akan diawasi oleh jutaan mata dan jurnalis yang sudah bersiaga dengan pena di dalam genggaman tangan mereka. Saat ini bukan lagi zaman dimana Duncan Edwards digaji 15 pound per pekan atau masa dimana Bobby Charlton merendam kakinya yang cidera didalam es sepanjang malam agar bisa bermain melawan Charlton Athletic keesokan harinya. Saat ini adalah masa dimana sepakbola, lebih dari sekedar 22 orang pemain mengejar bola selama 90 menit.
Sepakbola sudah berubah menjadi sebuah identitas. Para fans menyebut diri mereka The Reds, The Blues, The Citizen, Juventini, Madridista, Evertonians, The Gunners hingga The Jackmania atau Bonek ; “The Bondo Nekat”. Mereka dengan bangga mereka mengenakan logo klub masing-masing dan menciptakan komunitas-komunitas besar yang menyebabkan kapitalis mengintip-intip dari balik pintu untuk mencari keuntungan finansial. Semua itu tidak akan terjadi hanya karena ada 22 orang yang saling mengejar berebut bola tanpa makna.
Ada sebuah alasan mengapa Evertonian selalu membuat Goodison Park selalu bergemuruh di setiap akhir pekan, padahal The Tofees belum pernah mengangkat Trofi Liga Premier selama lebih dari dua dekade. Alasan itu tidak akan jauh berbeda dengan alasan Romeo Montaque ketika ia berani memanjat sebuah jendela di Verona untuk menemui gadis pujaannya atau ketika ia nekat mengakhiri hidupnya. Alasan itulah cinta. Di Inggris, cerita tentang Ian Rush dan kawan-kawannya yang membawa The Kop berjaya pada tahun 80-an mungkin lebih populer daripada ceritaJack and The Beanstalk. Anak-anak lebih suka mendengar kisah-kisah legenda tentang Eric Cantona, Zidane, Pele, David Beckham atau Maradona daripada mendengar sejarah Inggris di masa revolusi industri. Seperti itulah sedikit kisah tentang sepakbola di era modern. Memisahkan sepakbola dari masyarakat modern hari ini sama saja dengan menceraikan langit dengan awannya. Tak mungkin. Sepakbola sudah menjadi sebuah realita sekaligus drama berbalut intrik yang seringkali epik.
Sepakbola sesungguhnya lebih dari sekedar sepakbola. Ia adalah cinta. Saat ini, cinta itu dinyanyikan selama sembilan puluh menit di Maracana, Mineirao, Aderaldo Castelo, hingga di Garrincha dan Fonte Nova oleh fans yang datang dari seluruh penjuru dunia. Cinta itu ada didalam genggaman tangan setiap fans yang berharap-harap cemas pada menit ke delapan puluh lima, saat tim mereka sedang unggul satu-nol. Cinta itu ada pada harapan setiap fans yang rela duduk didepan layar kaca pada pukul dua dini hari. Cinta itu ada pada setiap perayaan gol para pemain sepakbola yang berlari hingga setengah lapangan bersama rekan-rekannya. Cinta itu ada di air mata tangis setiap pemain dan penggemar yang kecewa karena kekalahan atau terharu karena kemenangan.Football is more than just a sport. Its a bond. Called love.
