Soto Padang, Soto Betawi, Soto Bandung, Soto Kudus, Soto Sokaraja, Soto Lamongan, Coto Makassar, Soto Banjar, adalah sebagian nama masakan soto yang diikutkan dengan nama daerah asal.
Ada juga menu masakan yang tidak menggunakan kata "soto" tapi sebenarnya bisa dimasukkan ke dalam kategori makanan berkuah dengan bahan utama protein yang kaya akan rempah seperti Empal Gentong dan Empal Asem Cirebon, Tongseng dan Tengkleng Solo, Kuah Kari Aceh, Kuah Ikan Kuning Papua, dan lain-lain.
Keanekaragaman tersebut di satu sisi adalah kekayaan tapi di sisi lain juga adalah hambatan dalam konteks "menjual" makanan Indonesia di luar negeri.
Jika Thailand punya Tom Yam dan Vietnam punya Pho yang sudah tersebar dan terkenal di banyak negara maka untuk makanan berkuah Indonesia punya soto.
Tetapi, pertanyaannya soto mana yang bisa dijadikan representasi Indonesia di luar negeri?
Hal yang sama dengan makanan Indonesia lainnya seperti Gado-gado, Rendang, dan Sate yang juga terkenal enak, disukai, dan banyak jadi menu andalan di restoran atau warung makan Indonesia di luar negeri.
Tapi lagi-lagi tidak ada resep yang sama persis, semua tergantung resep masing-masing pemilik warung.
Selain itu karena skalanya masih UMKM alias restoran atau warung Indonesia di luar negeri masih punya perseorangan atau keluarga sehingga sistem waralaba yang masif belum dijalankan.
Seandainya ada restoran atau warung makanan Indonesia yang mirip dengan KFC, McD, dan The Halal Guy. Seandainya ada makanan Indonesia yang dijual di jaringan seperti 7 Eleven dengan standar yang baik, rasa yang otentik dan cabang yang tersebar di banyak tempat di dunia, bisa dipastikan kuliner nusantara akan menjadi sumber devisa besar bagi negara.
Tentu saja ini akan membawa efek bola salju bagi industri lainnya seperti pertanian, pengolahan, pengepakan, cargo, dan tenaga kerja.
Sekarang saatnya berkhayal dulu. Jika saya punya kesempatan bisnis kuliner Indonesia di luar negeri maka saya akan membuatnya di New York sebagai cabang pertama sebagai proyek percontohan untuk model yang bisa diwaralabakan ke seluruh dunia.
