Ada tiga catatan dalam Kis 9, 22 dan 26: (1) Paulus menganiaya orang-orang di Jalan (Kis 9:2; 22:4; 26:10); (2) Kristus adalah pribadi yang membawa pelayanan non-Yahudi Paulus (misinya datang langsung dari Kristus); dan (3) Lokasinya: Paulus sedang "mendekati" ( Kis 9:3; 22:6) atau "bepergian ke" (26 :12) Damaskus.
Dalam kisah pertama (Kis 9:1-9) Paulus menegaskan bahwa dia benar-benar melihat Kristus yang Bangkit. Ini penting karena Paulus, bukan rasul asli mana pun, yang akan melaksanakan instruksi eksplisit Kristus untuk membawa pesan Kristen keluar dari batas-batas Israel, namun desakan Paulus tentang penglihatannya akan Kristus menempatkan dia pada pijakan yang sama dengan para rasul lainnya.
Tujuan dari catatan kedua (Kis 22:3-11) adalah untuk menunjukkan bahwa mata Paulus menjadi buta karena suatu alasan. Penyebab kebutaan Paulus bukan hanya karena cahaya yang dilihatnya: kata Yunani (doxes: contrasted with episteme, "knowledge") kadang-kadang diterjemahkan sebagai "kecerahan" tetapi lebih sering sebagai "kemuliaan" dalam retorika klasik. Ungkapan bahwa Paulus melihat "kemuliaan terang" menunjukkan bahwa, "Kristus yang diwahyukan kepada Paulus di Jalan ke Damaskus bukan hanya Kristus yang muncul setelah kebangkitan, tetapi Kristus yang ditinggikan di sebelah kanan Bapa. Penglihatan tentang Kristus yang dimuliakan membuat Paulus menjadi buta".[7] Inilah yang disebut 'teofani', penampakan kemuliaan Tuhan. Deskripsi tersebut merupakan cara penulis teks (Lukas) untuk mengungkapkan ketidakberdayaan Paulus dalam menghadapi tindakan ilahi.[8]
Kisah ketiga (Kisah Para Rasul 26:12-18) adalah upaya untuk menggambarkan Paulus sebagai seorang nabi dan untuk membuktikan bahwa misinya adalah perpanjangan dari misi hamba Allah dalam kitab Yesaya. Seperti Yehezkiel, Paulus diminta untuk berdiri, karena Tuhan telah menampakkan diri kepadanya untuk tujuan mengangkat dia sebagai hamba dan saksi bagi bangsa-bangsa lain, sama seperti Yehezkiel diminta untuk berdiri dan diutus kepada orang Israel (Yez . 2:1-3; Kis 26:16-17). Paulus juga diutus, "untuk membuka mata semua orang agar mereka dapat berbalik dari kegelapan kepada terang dan dari kuasa Setan kepada Allah" (Kis 26:18). Oleh karena itulah janji-janji Perjanjian Lama digenapi dengan misi non-Yahudi yang dimulai dengan Paulus.Â
Pertobatan par excellence
Jadi apa yang tercakup dalam pertobatan Paulus? Pertama, "Paulus harus melampaui konstruksinya yang sempit, prakondisinya, dan keyakinannya yang radikal dengan mengubah keyakinannya tentang superioritas etnis orang-orang Yahudi (sebagai umat perjanjian). Agar Paulus dapat menerima bahwa Allah menawarkan anugerah keselamatan kepada semua orang, tanpa memandang ras, perlu melampaui pemikirannya bahwa orang Yahudi secara etnis lebih unggul dari semua bangsa. Kata Yunani metanoia (melampaui pikiran) tampaknya menangkap esensi dari pengalaman pertobatan Paulus.
Kedua, Paulus harus mengubah gagasannya tentang Mesias Yahudi. Gambaran mentalnya tentang Mesias adalah seorang pemimpin perkasa yang menang melawan musuh-musuh Israel dan memulihkan bangsa itu menuju kemakmuran. Mesias yang disalibkan tidak masuk akal dan tidak terbayangkan. Paulus percaya bahwa Yesus adalah seorang penipu dengan klaim palsu sebagai Mesias, tetapi penglihatan di Jalan Damaskus membalikkan gagasan dan harapannya tentang Mesias.[9] Dia harus mengatasi kesalahpahamannya dan menerima Yesus dari Nazaret sebagai alat keselamatan Tuhan yang sejati, tidak hanya untuk Israel tetapi juga untuk seluruh dunia. Ini adalah pertobatan dalam arti yang paling nyata.
Perjalanan St Paulus
Kata "perjalanan" sesuai dengan kehidupan dan spiritualitas St Paulus. Dia melakukan perjalanan pertobatannya sendiri yang membawanya dari kekakuan hidupnya sebagai seorang Farisi, melalui pertobatannya, ke tahun-tahun pertumbuhan iman, dan kemudian melakukan perjalanan panjang untuk kegiatan misionaris dan pengajarannya.
Tradisi berbicara tentang tiga perjalanan misionaris. Perjalanan yang sulit tentu saja, tetapi masih merupakan bagian dari satu perjalanan dalam Roh. Dia tidak "berangkat" dengan tujuan tertentu atau skala waktu tertentu untuk menyelesaikan perjalanannya. Tetapi dia terus bergerak, tinggal di beberapa kota untuk waktu yang cukup lama dan berangkat ketika dia merasa terdorong untuk melakukannya. Ada nilai nyata dalam membiarkan perasaan "perjalanan" yang sama itu tercermin dalam kehidupan kita sendiri dan upaya kita sendiri untuk maju dalam iman. Pengalaman Paulus mengajarkan kepada kita bahwa untuk menjadi utusan Kristus, kita membutuhkan perjumpaan yang mendalam dengan Tuhan yang Bangkit. Perjumpaan ini mengubah dan membuat kita menerima kenyataan bahwa kita bisa terlihat bodoh di mata dunia namun bijaksana di mata Tuhan. Pengalaman pertobatan Paulus memiliki titik awal wahyu yang diterima dari orang yang dianiayanya, panggilan untuk terus menemukan siapa Tuhan yang Bangkit bagi kita, seperti yang Yesus sendiri katakan dalam pertanyaannya yang selalu relevan kepada murid-murid-Nya: "Tetapi menurut kamu, siapakah Aku?" (Mrk 8:29).
Â
