Sementara, di ranah internasional, tidak ada mandat yang dapat diklaim, setiap langkah yang diambil Trump akan ditentang oleh pihak lain dengan maksud, kepentingan, dan ketidakpastian mereka sendiri. Mereka tidak akan begitu saja menuruti atau, seperti dalam jiu-jitsu, akan berusaha memanfaatkan setiap pukulan yang ditujukan kepada mereka demi keuntungan mereka sendiri.
Dalam arus silang interaksi inilah keberhasilan kebijakan America First dapat merusak aspek-aspek penting lain dari kepentingan nasional melalui konsekuensi yang tidak diinginkan. Hal ini mungkin paling jelas terlihat dalam hubungan antara tarif dan aliansi atau keberpihakan yang bersahabat dalam menghadapi persaingan geopolitik dengan China
Tarif mungkin berhasil sesuai tujuannya
Tanggapan standar para ahli ekonomi konvensional terhadap tarif yang diusulkan Trump adalah tarif tersebut akan menyebabkan inflasi yang lebih besar daripada yang ingin ia kempeskan, sambil mendorong terjadinya depresi seperti yang belum pernah dialami sejak tahun 1930-an ketika Undang-Undang Smoot-Hawley yang proteksionis mengakibatkan kontraksi ekonomi yang parah.
Sebuah penyimpangan yang mengejutkan dari skenario ini datang dari Michael Pettis, seorang akademisi yang disegani dan penulis buku yang sangat berwawasan, "Trade Wars Are Class Wars : How Rising Inequality Distorts the Global Economy and Threatens International Peace."
Dalam esai berjudul "Bagaimana Tarif Dapat Membantu Amerika," yang diterbitkan oleh Foreign Affairs, ia berpendapat para ekonom telah mengambil pelajaran yang salah dari kegagalan tahun 1930-an.
"Tarif bukanlah obat mujarab atau merugikan," tulisnya. "Efektivitasnya, sebagaimana halnya intervensi kebijakan ekonomi lainnya, bergantung pada keadaan saat tarif diterapkan. Smoot-Hawley gagal pada masanya, tetapi kegagalannya tidak banyak memberi tahu analis tentang dampak tarif terhadap AS saat ini. Itu karena sekarang, tidak seperti dulu, AS tidak memproduksi lebih banyak daripada yang dapat dikonsumsinya. Ironisnya, sejarah Smoot-Hawley memberi tahu lebih banyak tentang bagaimana tarif saat ini akan mempengaruhi negara seperti China, yang kelebihan produksinya lebih mirip dengan AS pada tahun 1920-an daripada AS saat ini."
Orang Amerika mengkonsumsi terlalu banyak dari apa yang mereka produksi, sehingga mereka harus mengimpor selisihnya dari luar negeri. Dalam kasus ini, tarif (jika diterapkan dengan benar) akan memiliki efek yang berlawanan dengan Smoot-Hawley. Dengan mengenakan pajak pada konsumsi untuk mensubsidi produksi, tarif modern akan mengalihkan sebagian permintaan AS untuk meningkatkan jumlah total barang dan jasa yang diproduksi di dalam negeri. Itu akan menyebabkan PDB AS meningkat, yang menghasilkan lapangan kerja yang lebih tinggi, upah yang lebih tinggi, dan lebih sedikit utang. Rumah tangga Amerika akan dapat mengkonsumsi lebih banyak, bahkan ketika konsumsi sebagai bagian dari PDB menurun. Lebih banyak pasokan domestik, bersama dengan peningkatan daya beli di dalam negeri, juga akan berfungsi untuk meredam inflasi, meskipun itu akan memakan waktu.
Bahkan mereka yang menentang keras menjalarnya demokrasi yang tidak liberal harus siap mengakui pajak perdagangan Trump mungkin akan berjalan sesuai rencana.
Prospek ekonomi juga dapat ditingkatkan dengan lebih jauh melepaskan semangat para inovator teknologi, seperti yang ditunjukkan oleh kemitraan baru Trump dengan Elon Musk dan miliarder silikon lainnya. Bagaimana mungkin melakukan hal yang benar bisa menjadi salah.
Mencapai tujuan strategis utama China
