Ahtari bukan satu-satunya kebun binatang yang mempertimbangkan kembali perjanjian panda dengan China tahun ini, di tengah meningkatnya ketegangan diplomatik dan keamanan antara Beijing dan negara-negara Barat.
Ketika masa sewa hampir berakhir, Kebun Binatang Nasional di AS pekan lalu mengumumkan bahwa ketiga panda mereka akan dikembalikan ke China pada pertengahan Nopember, dan Kebun Binatang Edinburgh di Inggeris sedang bersiap untuk memulangkan sepasang panda tsb sebelum akhir tahun 2023.
Kebun Binatang Nasional AS mengatakan telah mengajukan permohonan untuk menerima panda baru dari China. Presiden China Xi Jinping dan Presiden AS Joe Biden Nopember ybl telah bertemu untuk pertama kalinya di San Francisco, sehingga memicu spekulasi media mengenai masa depan diplomasi panda antara kedua negara tsb. Nyatanya pertemuan tsb hanya semacam peredaan ketegangan saja. Ntahlah kalau sampai panda pun dibahas.
Jika Xi tidak menjanjikan panda baru ke AS, setelah jadwal repatriasi empat panda dari Kebun Binatang Atlanta tahun depan, negara tsb akan kehilangan satu hewan tsb untuk pertama kalinya sejak diplomasi pingpong Nixon tahun 1972.
Peminjaman Pyry, panda berjenis kelamin jantan yang kini berusia 10 tahun, dan Lumi, berjenis kelamin betina berusia sembilan tahun, adalah hadiah dari China ke Finlandia untuk merayakan 100 tahun kemerdekaan Finlandia, semacam acara toast diplomatik yang sering kali berfungsi sebagai alat untuk mematok penyewaan panda dan meningkatkan hubungan dagang dengan Beijing.
Perjanjian 15 tahun ini diumumkan saat kunjungan resmi Presiden Xi ke Finlandia pada tahun 2017. Xi menjadikan panda raksasa sebagai mewakili persahabatan kedua negara.
Pembicaraan tentang panda di Finlandia telah dimulai tiga tahun sebelumnya, ketika Kementerian Pertanian dan Kehutanan mengadakan diskusi dengan Kebun Binatang Ahtari, Kebun Binatang Helsinki, dan Kebun Binatang Ranua -- yang mengkhususkan diri pada spesies Arktik -- untuk mendalami minat mereka dalam menampung hewan-hewan tsb.
Kebun Binatang Helsinki langsung menolak gagasan tsb dengan alasan biayanya yang mahal, menurut beberapa laporan media lokal pada saat itu.
Menurut media setempat, pada bulan Desember 2014, kementerian telah memutuskan Ahtari sebagai rumah bagi panda, terutama karena kondisi iklim kota tsb mirip dengan habitat alami makhluk tsb di China.
Pada Januari 2018, kedua panda tsb mendarat di Helsinki setelah penerbangan 10 jam dari China. Pejabat tinggi pemerintah Finlandia dan duta besar China siap menyambut pasangan tsb, yang kemudian harus menempuh perjalanan lagi untuk mencapai rumah baru mereka di Finlandia tengah, sekitar 330 kilometer dari ibu kota Helsinki.
Di bagian terakhir pengembaraan mereka, sebuah "karnaval panda" menanti penghuni terbaru Kebun Binatang Ahtari. Ahtari dan warga kota menikmati berita utama global tentang perolehan panda pertama di Finlandia, dan berharap kedua panda tsb akan berkembang biak.
