"Lovely December" dan Geliat Perekonomian di Toraja

Bulan Desember dan Januari adalah waktu paling sibuk di kabupaten Tana Toraja dan Toraja Utara. 31 hari di Desember dipenuhi oleh ibadah dan acara perayaan Natal. Sementara satu minggu di awal Januari adalah waktu ibadah Natal dan syukuran keluarga. 

Roda perekonomian turut bergerak cepat di masa Natal dan jelang Tahun Baru di Toraja. Peluang mengumpulkan rupiah pun mampu dibaca oleh para pedagang dari luar Toraja dan bahkan dari luar pulau Sulawesi. Termasuk para warga pendatang, bulan Desember dianggap sebagai masa panen. 

Warga dua kabupaten di Toraja yang mayoritas Kristen dan Katolik menjadikan masa perayaan Natal sebagai puncak belanja. Salah satu belanja paling mencolok adalah kebutuhan perayaan Natal itu sendiri. Namun, di sini bukan terkait langsung dengan makanan dan minuman. 

Bulan Desember adalah waktu terbaik bagi warga Toraja untuk tampil pada berbagai kegiatan seni dalam rangka perayaan Natal dan Lovely December. Lomba menyanyi solo, vocal group, paduan suara, dan beragam kegiatan budaya lainnya memeriahkan bulan Desember. 

Kabupaten Tana Toraja telah memulai Lovely December dengan kegiatan road race berskala nasional pada awal Desember. Ribuan pendatang memadati wilayah sekitar lomba balap motor. Secara instan, pedagang lokal dengan lapak ada kadarnya menjamur di sekitar sirkuit. 

Beragam event selanjutnya berupa festival seni, pameran dan ibadah puncak perayaan Natal akan digelar. Pesanan akan pernak-pernik festival dan pameran banyak diterima oleh pengusaha kerajinan lokal. 

Untuk pameran kopi, event ini turut mendongkrak kreatifitas dan penjualan kopi khas Toraja. Beragam merek kopi yang berasal dari kampung-kampung di Toraja ikut dipamerkan. 

Festival Paduan Suara Natal III di Toraja Utara. Sumber: TS Channel Gereja Toraja

Dalam tiga tahun terakhir, pemerintah daerah kabupaten Toraja Utara juga menyelenggarakan Festival Paduan Suara Natal sebagai rangkaian acara memeriahkan Lovely December. Tahun 2023 adalah festival ketiga. 

Hadiah utamanya adalah seekor kerbau jantan untuk semua kategori. Peserta paduan suara dibagi ke dalam beberapa kategori. Dimulai dari kategori D untuk pelajar SD, SMP, SMA; kategori C; kategori B dan kategori A (profesional). Dalam rangka kegiatan ini, maka belanja terbesar ada pada pakaian atau kostum seragam peserta lomba. Paduan suara memiliki pergerakan terbesar dalam hal pemakaian budget.