Sebagai seorang petualang, pada tahun 2005-2007 aku pernah tinggal di kota Malang Jawa Timur untuk belajar akupunktur. Selama tinggal di sana, aku pernah bekerja sebagai guru les privat dan asisten apoteker di sebuah apotek. Karena gaji yang sangat minim, maka tentu saja aku tidak bisa lepas dari subsidi orang tua, termasuk ongkos pulang ke Bogor. Karena kondisi kesehatan kedua orang tuaku tidak stabil saat itu, maka aku jadi sering pulang. Karena tidak mau terlalu membebani orang tuaku dalam hal keuangan, maka moda angkutan yang kugunakan untuk pulang ke Bogor adalah kereta Matarmaja, yaitu kereta ekonomi jurusan Malang-Jakarta.
Pertama kali naik kereta ekonomi jarak jauh ini aku bareng seorang teman yang tinggal di Yogyakarta. Kesan pertama, aku terkagum-kagum dengan ketepatan waktu berangkat kereta yang tempat duduknya keras dan tidak bisa dipindah arah ini. Maklumlah tidak jarang aku sering menderita bosan menunggu bis eksekutif yang berangkat tidak on time atau pun pesawat yang berangkat tepat 1 jam setelah waktu resmi pemberangkatan, alias ngaret hingga 1 jam. Siang itu tepat pukul 13.50 WIB kereta yang saat itu bertarif 55 ribu rupiah berangkat sesuai dengan jadwal.
Awalnya aku takut naik kereta ekonomi Jawa ini, karena pernah membaca berita di koran adanya kasus penodongan yang dilakukan para pedagang asongan terhadap para penumpang. Aku ngenes baca berita itu, penumpang yang sudah miskin, dirampok pula, teganya teganya. Nah, ternyata rasa takutku akhirnya hilang karena saat itu aku menikmati perjalanan dengan mengobrol dengan para penumpang lain yang satu "cluster" (berdekatan duduknya) denganku. Acara cuap-cuap di perjalanan dengan penumpang lain ini jarang sekali kutemukan bila aku menjadi penumpang kereta atau bis kelas eksekutif, apalagi pesawat. Suasana kekeluargaan, senasib dan sepenanggungan sangat terasa di antara penumpang kereta ekonomi. Hingga akhirnya sekitar jam 9 malam teman seperjalananku turun lebih dulu di stasiun Solo Jebres. Setelah temanku turun, walopun sendirian namun aku tetap merasa aman dan nyaman karena adanya rasa kekeluargaan dengan penumpang satu "cluster" denganku.
Setelah meninggalkan stasiun Solo Jebres, kira-kira setelah perjalanan satu jam kemudian kereta berhenti lama sekali. Ini bukan karena ban kereta bocor terkena paku, tapi karena lokomotif yang menarik 10 gerbong dan 1 gerbong kereta makan mogok. Hal ini adalah salah satu masalah yang memprihatinkan dalam pengelolaan kereta ekonomi kita, karena diterapkannya sistem kanibalisme komponen kereta. Dalam kanibalisme kereta, komponen yang rusak dan sudah tidak diproduksi lagi diganti dengan mesin atau komponen kereta yang tidak beroperasi. Hasilnya, lokomotif yang diperlengkapi mesin pengganti yang semuanya sudah berusia puluhan tahun itu pun rusak, mengakibatkan mesin (lokomotif) mogok berkali-kali. Hal ini tentu saja mengganggu kenyamanan penumpang karena harus menunggu berjam-jam di dalam gerbong.
Akhirnya lokomotif kereta yang kunaiki malam itu ditarik mundur, kembali ke stasiun Solo. Setelah berganti lokomotif lalu kereta jalan kembali, namun berjalan merayap laksana kura-kura ninja yang tertusuk paku di kedua kakinya . Akibat lama mogok, maka kereta tiba di stasiun Semarang Poncol pada sekitar pukul 07.00 WIB atau telat 7 jam dari jadwal seharusnya, yaitu pukul 23.15 WIB.
Buru-buru aku menelepon Mamahku karena takut beliau khawatir anaknya belum tiba di rumah pada pukul 9 pagi seperti biasanya.
”Mah, kayaknya sampai rumah sore,deh,” kataku.
”Loh, kok sore, sih? Ini memang naik apa?” tanya Mamahku kaget.
”Naik kereta, Mah.”
”Loh, kok kereta sih?? Kereta apa?? Jangan-jangan kereta ekonomi, ya?!!” Gimana sih? Kan dikasih uangnya buat naik bis eksekutif??” kata-kata Mamahku di ujung sana terdengar marah hehehhe.
Mungkin ini hukuman dari Tuhan karena aku pakai uang jatah bis eksekutif dengan kereta ekonomi untuk membeli oleh-oleh, maka akhirnya kereta tiba di stasiun Jatinegara Jakarta tepat pukul 16.00 WIB esok harinya. Pas bedug magrib aku baru tiba di rumah. Jadi kalau dihitung total perjalananku dari Malang ke Bogor adalah 28 jam!! Kalau dibandingkan lama perjalanan ke China dan ke Malang, maka aku akan bilang ternyata Malang lebih jauh dari China. Loh? Ke China kan hanya memakan waktu 8 jam, sedangkan aku ke Malang 28 jam!! Jadi, jauh Malang, kan?? Hahahaha.
Ternyata pengalaman pertamaku naik kereta ekonomi tidak membuatku kapok. Masih ada perjalanan-perjalanan lain bersama kereta ekonomi hingga total 6 kali perjalanan. Dari semua perjalanan itu suasana kekeluargaan tetap terasa. Seperti perjalanan dengan kereta ekonomi Gaya Baru Malam Selatan terakhirku dari Surabaya menuju Jakarta.
Waktu itu aku duduk di kelilingi para cowok dalam satu ”cluster”. Itulah kali pertama bagi mereka naik kereta ekonomi. Untung saja tidak ada yang bertanya kepadaku kali keberapa aku naik kereta ekonomi hihihi.
