Torium masih digunakan sebagai unsur paduan dalam elektroda pengelasan TIG tetapi secara perlahan digantikan dengan komposisi yang berbeda di bidang tersebut. Torium juga digunakan dalam optik berkualitas tinggi dan instrumen ilmiah, dalam beberapa tabung vakum siaran, serta sebagai sumber cahaya dalam mantel gas, tetapi penggunaan ini semakin marginal. Torium telah diusulkan sebagai pengganti uranium sebagai bahan bakar nuklir dalam reaktor nuklir, dan beberapa reaktor torium telah dibangun. Torium juga digunakan untuk memperkuat magnesium, melapisi kawat tungsten dalam peralatan listrik, mengontrol ukuran butir tungsten dalam lampu listrik, serta dalam bahan keramik tahan panas, mesin pesawat, dan lampu pijar. Ilmu kelautan telah memanfaatkan rasio isotop 231Pa/230Th untuk memahami lautan purba.
PENEMUAN THORIUM
Pada tahun 1828, Morten Thrane Esmark menemukan mineral hitam di pulau Lvya, wilayah Telemark, Norwegia. Dia adalah seorang pendeta Norwegia dan ahli mineral amatir yang mempelajari mineral-mineral di Telemark, di mana dia menjabat sebagai vikaris.Â
Dia sering mengirimkan spesimen yang paling menarik, seperti yang satu ini, kepada ayahnya, Jens Esmark, seorang ahli mineral terkenal dan profesor mineralogi serta geologi di Universitas Royal Frederick di Christiania (sekarang disebut Oslo). Esmark senior menentukan bahwa mineral itu bukan mineral yang dikenal dan mengirimkan sampel tersebut kepada Berzelius untuk diperiksa. Berzelius menentukan bahwa mineral tersebut mengandung unsur baru.Â
Dia menerbitkan temuannya pada tahun 1829, setelah mengisolasi sampel tidak murni dengan mereduksi K[ThF5] (kalium pentafluorothorate(IV)) dengan logam kalium. Berzelius menggunakan kembali nama penemuan unsur sebelumnya dan menamai mineral sumber tersebut thorite.
Jns Jacob Berzelius, yang pertama kali mengidentifikasi torium sebagai unsur baru, melakukan beberapa karakterisasi awal terhadap logam baru dan senyawa kimianya: dia dengan benar menentukan bahwa rasio massa torium-oksigen dari oksida torium adalah 7,5 (nilai sebenarnya mendekati angka itu, ~7,3), tetapi dia mengasumsikan unsur baru itu divalen daripada tetraselen. Jadi, dia menghitung bahwa massa atomnya adalah 7,5 kali massa oksigen (120 amu); padahal sebenarnya 15 kali lebih besar. Dia menentukan bahwa torium adalah logam yang sangat elektropositif, lebih elektropositif dibandingkan cerium dan kurang elektropositif dibandingkan zirconium.
Isolasi logam torium pertama kali dilakukan pada tahun 1914 oleh pengusaha Belanda Dirk Lely Jr. dan Lodewijk Hamburger.
Klasifikasi kimia awal Dalam tabel periodik yang diterbitkan oleh Dmitri Mendeleev pada tahun 1869, torium dan unsur tanah jarang ditempatkan di luar badan utama tabel, di akhir setiap periode vertikal setelah logam alkali tanah. Ini mencerminkan keyakinan pada saat itu bahwa torium dan logam tanah jarang adalah divalen. Dengan pengakuan selanjutnya bahwa sebagian besar unsur tanah jarang adalah trivalen dan torium adalah tetraselen, Mendeleev memindahkan cerium dan torium ke grup IV pada tahun 1871, yang juga mengandung grup karbon modern (grup 14) dan grup titanium (grup 4), karena keadaan oksidasi maksimumnya adalah +4. Cerium segera dipindahkan dari badan utama tabel dan ditempatkan dalam seri lanthanida terpisah; torium tetap di grup 4 karena memiliki sifat serupa dengan kongener yang lebih ringan dalam grup itu, seperti titanium dan zirconium.
Apa kelebihan Thorium itu?Â
Thorium memiliki sejumlah manfaat yang membuatnya menarik sebagai sumber energi dan dalam berbagai aplikasi lainnya. Berikut adalah beberapa manfaat utama thorium:
Sumber Energi Bersih: Thorium dapat digunakan dalam reaktor nuklir, seperti reaktor molten salt, yang menghasilkan lebih sedikit limbah radioaktif dibandingkan uranium.
