DISTRIBUSI DAN HABITAT
Vanilla planifolia adalah tanaman asli daerah neotropis, dari Meksiko selatan hingga Amerika Tengah, Kolombia, dan bagian utara Brasil. Sebelumnya hewan ini diperkirakan hanya berasal dari Meksiko bagian selatan dan Belize. Karena budidaya, tanaman ini juga menyebar ke sejumlah daerah tropis termasuk Florida selatan, Kepulauan Cayman, Republik Dominika, Jamaika, Puerto Riko, bagian tropis Peru, Ekuador, Venezuela, Guyana Prancis, Suriname, dan Guyana di Amerika. Tercatat juga tumbuh di Republik Demokratik Kongo, Madagaskar, Komoro, Bangladesh, Semenanjung Malaya, Pulau Jawa, Kepulauan Chagos, Pulau Cook, Pulau New Guinea, dan Kaledonia Baru.
Vanilla planifolia membutuhkan iklim tropis yang lembab dan hangat dan tumbuh paling baik antara 20 dan 30 C (68 dan 86 F) dalam kondisi lembab. Ia hanya dapat menerima suhu minimum 10 C (50 F) dan maksimum 33 C (91 F). Persyaratan curah hujan minimum adalah sekitar 2000 mm per tahun. Untuk pertumbuhan yang baik ia juga membutuhkan tanah dengan banyak kalsium dan kalium. Ia juga lebih menyukai tanah yang memiliki drainase baik dan pH antara 6,0 dan 7,0.Kisaran ketinggian alaminya adalah 150 hingga 900 meter. Untuk memicu pembungaan diperlukan periode kering di musim semi.
Karena penggunaan lahan oleh manusia untuk tanaman dan kayu, habitat yang diperlukan untuk Vanilla planifolia menjadi sangat berkurang dan terfragmentasi. Jumlah individu dewasa di alam liar semakin berkurang dan jumlah habitat yang sesuai juga terus menurun.
Vanili adalah salah satu rempah-rempah yang diambil dari biji buah vanili (Vanilla planifolia), sebuah tumbuhan anggota genus Vanilla dalam famili Orchidaceae. Biji vanili umumnya digunakan untuk menghasilkan ekstrak vanili yang sering digunakan sebagai bahan tambahan makanan untuk memberikan aroma dan rasa manis yang khas.
SEJARAH VANILI
Vanilla planifolia secara tradisional tumbuh liar di sekitar Teluk Meksiko dari Tampico hingga ujung timur laut Amerika Selatan, dan dari Colima hingga Ekuador di sisi Pasifik, serta di seluruh Karibia. Orang-orang Totonac, yang tinggal di sepanjang pantai timur Meksiko di negara bagian Veracruz saat ini, termasuk di antara orang-orang pertama yang membudidayakan vanila, yang dibudidayakan di pertanian setidaknya sejak tahun 1185. Totonac menggunakan vanila sebagai wewangian di kuil-kuil dan sebagai wewangian. jimat keberuntungan, serta penyedap makanan dan minuman. Budidaya vanili merupakan kegiatan yang tidak terlalu diperhatikan, karena hanya sedikit orang dari luar daerah yang mengetahuinya.
Meskipun suku Totonac paling terkenal terkait dengan penggunaan vanila oleh manusia, ada spekulasi bahwa suku Olmec, yang juga tinggal di wilayah pertumbuhan vanila liar ribuan tahun sebelumnya, adalah salah satu orang pertama yang menggunakan vanila liar dalam masakan.
Suku Aztec dari dataran tinggi tengah Meksiko menginvasi suku Totonac pada tahun 1427, mengembangkan cita rasa buah vanila, dan mulai menggunakan vanila untuk membumbui makanan dan minuman mereka, sering kali mencampurkannya dengan kakao dalam minuman yang disebut "xocolatl" yang kemudian menginspirasi cokelat panas modern. . Buah tersebut diberi nama tlilxochitl, yang secara keliru diartikan sebagai "bunga hitam" dan bukan "polong hitam" karena buah yang matang akan mengerut dan berubah warna menjadi gelap segera setelah dipetik. Bagi suku Aztec, seperti halnya masyarakat Mesoamerika sebelum mereka, kemungkinan besar vanila digunakan untuk menjinakkan rasa pahit kakao, karena tebu tidak dipanen di wilayah ini pada saat itu dan tidak ada pemanis lain yang tersedia.
Hernn Corts dikreditkan dengan memperkenalkan vanilla dan coklat ke Eropa pada tahun 1520-an. Di Eropa, vanila sebagian besar dianggap sebagai bahan tambahan pada coklat hingga awal abad ke-17 ketika Hugh Morgan, seorang apoteker kreatif yang dipekerjakan oleh Ratu Elizabeth I, menciptakan "daging manis" rasa vanilla yang bebas coklat. Pada abad ke-18, orang Prancis menggunakan vanila untuk membumbui es krim.
Hingga pertengahan abad ke-19, Meksiko adalah produsen utama vanila. Pada tahun 1819, pengusaha Perancis mengirimkan buah vanila ke pulau Runion dan Mauritius dengan harapan dapat memproduksi vanila di sana. Setelah tahun 1841, ketika Edmond Albius menemukan cara menyerbuki bunga dengan cepat menggunakan tangan, buahnya mulai tumbuh subur. Segera, anggrek tropis dikirim dari Runion ke Kepulauan Komoro, Seychelles, dan Madagaskar, beserta instruksi untuk penyerbukannya. Pada tahun 1898, Madagaskar, Runion, dan Kepulauan Komoro memproduksi 200 metrik ton biji vanili, sekitar 80% produksi dunia pada tahun tersebut. Menurut data Organisasi Pangan dan Pertanian PBB tahun 2019, Madagaskar, diikuti oleh Indonesia, merupakan produsen vanili terbesar pada tahun 2018.
