Stem Sel, Bermanfaat Namun Penuh Kontroversi

Sejauh ini,  stem sel dikembangkan untuk bermacam-macam kegunaan, diantaranya yaitu mengobati penyakit yang sulit disembuhkan, seperti stroke, penyakit jantung, penyakit ginjal, kanker dan lain-lain. Sebuah tim peneliti dari Massachusetts General Hospital melaporkan dalam PNAS Early Edition (edisi Juli 2013) bahwa mereka mampu membuat pembuluh darah pada tikus laboratorium menggunakan stem sel manusia. 

Para ilmuwan mengekstrak sel prekursor vaskular yang berasal dari stem sel pluripotent manusia yang diinduksi dari satu kelompok orang dewasa dengan diabetes tipe 1 serta dari kelompok lain orang dewasa "sehat". Sel tersebut kemudian ditanamkan ke permukaan otak tikus. Dalam dua minggu setelah penanaman sel induk, jaringan pembuluh darah perfusi telah terbentuk - mereka bertahan selama 280 hari. 

Pembuluh darah baru ini sama baiknya dengan yang alami di sekitarnya. Selain itu, sel pengganti dan jaringan dapat digunakan untuk mengobati penyakit otak seperti Parkinson dan Alzheimer dengan mengganti jaringan yang rusak, membawa kembali sel-sel otak khusus yang menjaga otot-otot yang tidak perlu bergerak. Sel punca embrio baru-baru ini diarahkan untuk berdiferensiasi menjadi sel-sel jenis ini, dan karenanya pengobatannya menjanjikan.

Sel-sel jantung sehat yang dikembangkan di laboratorium mungkin suatu hari nanti ditransplantasikan ke pasien dengan penyakit jantung, mengisi kembali jantung dengan jaringan sehat. Demikian pula, orang-orang dengan diabetes tipe I dapat menerima sel-sel pankreas untuk menggantikan sel-sel yang memproduksi insulin yang telah hilang atau dihancurkan oleh sistem kekebalan pasien sendiri. Satu-satunya terapi saat ini adalah transplantasi pankreas, dan itu tidak mungkin terjadi karena pasokan pancreases kecil yang tersedia untuk transplantasi.

Sel induk hematopoietik dewasa yang ditemukan dalam darah dan sumsum tulang telah digunakan selama bertahun-tahun untuk mengobati penyakit seperti leukemia, anemia sel sabit, dan imunodefisiensi lainnya. 

Sel-sel ini mampu menghasilkan semua jenis sel darah, seperti sel darah merah yang membawa oksigen ke sel darah putih yang melawan penyakit. Kesulitan timbul dalam ekstraksi sel-sel ini melalui penggunaan transplantasi sumsum tulang invasif. Bahkan baru-baru ini, stem sel juga digunakan untuk terapi kecantikan untuk membuat orang menjadi awet muda.

stem-cell-research-diagram-5b7cfdbcbde57561bb00ad53.jpg

Sebenarnya bagaimana cara kerja stem sel, sampai bisa menjadi sesuatu yang sangat berpengaruh bagi dunia kesehatan? Pertama-tama, para ilmuwan mengambil sel telur yang belum dibuahi dan menghilangkan nukleusnya yang mengandung DNA. Kemudian, mereka mengambil sebuah sel kulit yang bernama fibroblast dan memasukkan nukleus fibroblast kedalam sel telur yang kosong tersebut. Dalam waktu 30 menit, sel itu telah menyatu untuk menghasilkan embrio. Kemudian, sel itu disetrum dengan listrik untuk memulai pertumbuhan. Cairan didalam sel, yang disebut sitoplasma, memprogram kembali DNA dari sel kulit dan memungkinkannya untuk kembali ke keadaan seperti stem sel. Itu berarti, sel membelah seperti embrio normal memproduksi stem sel, dan begitu seterusnya.

Lalu, mengapa stem sel ini banyak di perdebatkan? Sel punca bisa diambil dari janin manusia yang gagal lahir atau yang digugurkan dan akan diinjeksi ke organ manusia yang sakit/ rusak. Sebagian besar metode yang digunakan saat ini untuk mendapatkan sel punca embrionik adalah dengan menghancurkan embrio. Namun, pemakaian janin yang digugurkan untuk mendapatkan stem sel ditentang banyak pihak. 

Sebagai contoh, Gereja menolak penelitian sel punca dengan embrio manusia, karena penelitian sel punca ini sama dengan kanibalisme terhadap anak yang gagal dilahirkan karena aborsi. Dengan cara apa pun, hal itu tidak etis dan melanggar nilai etika kehidupan, karena membunuh manusia untuk membantu yang lain. Pengkritik lain dari penelitian sel induk embrionik percaya bahwa semua embrio pre-implantasi memiliki potensi untuk menjadi manusia utuh dan mereka seharusnya tidak boleh menghancurkan potensi ini. 

Sebagai tanggapan, pendukung sel punca berpendapat, adalah salah bahwa semua embrio tahap awal memiliki potensi untuk untuk hidup sebagai manusia yang lengkap - banyak klinik kesuburan embrio memiliki kualitas yang buruk dan oleh karena itu tidak mampu menghasilkan kehamilan (meskipun mereka dapat menghasilkan stem sel) . 

Demikian pula, sebanyak 75% hingga 80% dari semua embrio yang dibuat melalui hubungan seksual gagal untuk diimplan. Lebih lanjut, tidak ada embrio yang memiliki potensi untuk memiliki kehidupan manusia yang penuh sampai mereka ditanamkan di rahim wanita, dan sampai langkah penting ini diambil, potensi embrio hanya ada dalam arti yang paling abstrak dan hipotetis. Perdebatan stem sel telah meningkat ke tingkat pengadilan tertinggi di beberapa negara.