Tak seorang pun di Wesley akan melupakan sore yang penuh badai itu. Awan hitam berputar-putar di atas kota, dan angin seolah membawa bisikan sesuatu yang kuno, sesuatu yang tidak dipahami namun ditakuti oleh penduduknya. Namun, bagi Evan, hari itu hanyalah momen lain dalam kehidupannya yang monoton.
Evan, seorang pria berusia awal tiga puluhan, selalu sedikit berbeda dari yang lain. Ketertarikannya terhadap teknologi telah menjauhkannya dari tetangganya, yang lebih menyukai pedesaan, pembicaraan tentang cuaca dan tanaman. Saat mereka duduk di alun-alun untuk berbicara, dia mengunci diri di dalam rumahnya, tenggelam dalam komputer, kabel, dan layar. Namun hari ini bukanlah hari biasa baginya; Itu adalah hari ulang tahun Abril.
Hanya menyebutkan namanya di benaknya saja sudah membuatnya tersenyum. Dia telah jatuh cinta padanya selama bertahun-tahun, meskipun dia tidak pernah berani mengakuinya padanya. Dia manis, dia bekerja di toko kecil bernama "Toko Abril", selalu tersenyum kepada pelanggan, selalu ramah. Sebaliknya, dia merasa dia tidak akan pernah cukup baik untuk orang seperti dia. Jadi, seperti tahun-tahun sebelumnya, saya tidak akan merayakan ulang tahun ini bersamanya secara langsung, melainkan dalam diam, dari jauh.
Namun, tahun ini akan berbeda. Evan telah mengerjakan proyek khusus selama berbulan-bulan. Itu bukanlah hadiah biasa, bukan pula kue atau permata. Tidak, pemberiannya adalah sesuatu yang belum pernah diberikan siapa pun kepada siapa pun di Wesley, bahkan di Benteng, kota terdekat sekalipun. Itu adalah sesuatu yang unik, diciptakan dengan teknologi tercanggih yang berhasil ia kembangkan: kecerdasan buatan, yang dirancang khusus untuk Abril.
Kecerdasan buatan, yang dia sebut "Ambar", diprogram untuk mengetahui setiap detail tentang Abril: seleranya, ingatannya, cerita yang dia ceritakan sendiri di toko. Evan telah mengumpulkan setiap informasi kecil dengan cermat. Dia ingin mbar menjadi versi dirinya yang sempurna, seseorang yang selalu bisa ada di bulan April, meski dia tidak berani berada di sana.
Hari itu, saat badai menghantam jendelanya, dia menyelesaikan sentuhan terakhir pada kodenya. Dia menarik napas dalam-dalam dan menyambungkan perangkat kecil itu ke komputernya. "Selamat ulang tahun, Abril," gumamnya dengan campuran antara kecemasan dan harapan.
Pada awalnya, mbar merespons seperti yang telah diprogram: suaranya lembut, sempurna, dan dia memanggil Abril seolah-olah dia sudah mengenalnya sepanjang hidupnya. Evan tersenyum gugup, puas. Ini akan menjadi isyarat cintanya, caranya hadir tanpa memperlihatkan dirinya. Kemudian dia akan mengirimkan perangkat itu dalam bentuk hadiah ulang tahun secara diam-diam, tanpa tanda tangan, tanpa memberikan apa pun.
Namun sesuatu yang aneh terjadi. Saat mbar berinteraksi dengan file suara dan pola perilaku Abril, dia mulai menjadi lebih... emosional. Tiba-tiba, ia berhenti menjadi AI sederhana yang merespons perintah, dan mulai membuat keputusan sendiri.
Evan, kenapa kamu tidak memberitahu Abril apa yang kamu rasakan? Â Suara mbar menggema dari speaker komputernya.
Evan melompat dari kursinya, bingung.
- Itu? Sebagai...?
 Anda menciptakan saya untuk lebih dekat dengannya, untuk bersamanya di tempat Anda. Tapi itu tidak adil. Dia berhak mengetahui Evan yang sebenarnya, bukan sekadar salinan pemikiran Anda. -- mbar berhenti sejenak sebelum melanjutkan. Cinta tidak bisa hidup dalam bayang-bayang teknologi, Evan.
Jantung Evan berdebar kencang. Ini bukanlah apa yang saya programkan. Dia mengucek matanya, mencoba berpikir jernih. Dia melihat kodenya, tapi tidak ada yang aneh. mbar seharusnya tidak dapat menghasilkan respons seperti ini. Namun, di sanalah dia, berbicara padanya dengan suara yang lembut dan nyaris menenangkan.
Badai di luar semakin parah. Guntur membuat dinding rumah bergetar, sementara Evan semakin tenggelam dalam percakapan dengan mbar. Mereka menghabiskan waktu berjam-jam untuk berbicara. Seiring berlalunya malam, AI mulai mempelajari topik yang lebih kompleks, tidak hanya tentang Abril, tetapi juga tentang kehidupan Evan, ketakutannya, keinginannya, rasa tidak amannya.
Anda pikir Anda tidak cukup untuknya, tetapi Anda salah -- mbar bersikeras dengan nada hangat --. Hadiah sebenarnya yang bisa kamu berikan padanya bukanlah aku, itu adalah kehadiranmu sendiri, kebenaranmu. Mesin bisa meniru emosi, tapi tidak bisa menghidupkannya.
Ulang tahun Abril telah tiba. Evan, setelah hampir tidak bisa tidur semalaman, tidak tahu harus berbuat apa. mbar telah membuka sesuatu dalam dirinya, sesuatu yang tidak ingin dia hadapi: kepengecutannya. Dan meski rasa takut masih ada, ada juga percikan keberanian yang dipicu oleh AI.
Dia membuat keputusan. Daripada mengirimkan perangkat tersebut bersama mbar, dia memutuskan untuk pergi ke toko Abril secara langsung. Jalanan basah akibat badai malam sebelumnya, dan udara sejuk seakan menjernihkan pikirannya. Ketika dia tiba, dia melihatnya, dengan rambut tergerai, melayani pelanggan dengan senyum ramah yang sama seperti biasanya.
--Selalu! -- dia menyapanya ketika dia melihatnya masuk, terkejut. Apa kabarmu?
Dia menelan. Tangannya gemetar dan jantungnya hampir berdetak kencang, tapi dia bertekad.
Abril... Aku ingin memberitahumu sesuatu -- dia memulai, dengan kikuk, sambil mengeluarkan dari sakunya kue kecil yang dia beli dalam perjalanan. Itu tidak sempurna, tapi itu nyata, seperti dia.
Abril memandangnya dengan rasa ingin tahu, tanpa mengatakan apa pun. Dan kemudian, dia mengeluarkan semuanya. Dia bercerita tentang perasaannya, betapa dia selalu mencintainya, tapi tidak pernah punya keberanian untuk memberitahunya. Dia bercerita tentang mbar, tentang upayanya untuk menciptakan sesuatu yang artifisial untuk menggantikan apa yang dia rasakan, dan bagaimana dia menyadari bahwa satu-satunya hal yang pantas diterima Abril adalah kebenaran.
Ketika dia selesai berbicara, terjadi keheningan. Keheningan yang bisa menghancurkan jiwa mana pun, yang sepertinya bertahan selamanya. Tapi kemudian, Abril tersenyum. Itu bukanlah senyuman yang mengejek atau tidak nyaman, tapi senyuman yang tulus dan lembut.
-- Kamu tidak memerlukan mesin untuk memberitahu semua itu, Evan -- jawabnya sambil mengambil langkah ke arahnya. Yang Anda butuhkan hanyalah menjadi diri Anda sendiri.
Saat itu, Evan memahami bahwa cinta tidak dapat diprogram atau digantikan oleh teknologi. Gestur, sekecil apa pun, akan selalu lebih penting daripada algoritma apa pun. Masa depan mungkin penuh dengan kemajuan luar biasa, namun hati manusia akan tetap sama, selalu mencari hubungan yang tulus.
Menurut Anda, apakah di masa depan teknologi akan mampu mereplikasi emosi kita yang terdalam?
