Kerja... Kerja... Kerja...! Itulah jargon para elite negeri untuk memacu kehidupan yang lebih baik. Memang tanpa kerja apalah kita. Bekerja menjadi satu-satunya cara bertahan hidup dalam kehidupan masa kini yang makin penuh dengan persaingan. Kita bukan lagi masyarakat primitif yang hidup di hutan-hutan dan mendapatkan makanan dengan mudah. Kita harus bekerja untuk sepiring nasi. Tidak ada hidup yang ongkang-ongkang kaki lalu mendapat jatah makanan atau pakaian dan tempat tinggal.
Tujuan orang bekerja secara umum adalah untuk mencapai kebutuhan dasarnya yaitu makanan, pakaian, dan tempat tinggal. Dalam perkembangan dari masa ke masa kebutuhan manusia makin hari makin kompleks. Kebutuhan itu tidak saja berkutat pada kebutuhan pangan, sandang, dan papan sebagaimana pelajaran ilmu-ilmu sosial di masa lampau. Kini orang kebutuhan dasar itu berkembang kepada ranah pendidikan, kesehatan, rasa aman dan sebagainya. Tujuan orang bekerja sangat bervariasi tergantung pada motivasi setiap individu.
Secara umum setiap orang bekerja untuk mendapatkan penghasilan. Ini menjadi tujuan utama. Hasil kerja (biasanya uang) yang diperoleh dari pekerjaan digunakan untuk memenuhi kebutuhan dasar. Hal ini menjadi tujuan para buruh, petani, pedagang, karyawan perusahaan, pegawai pemerintah, sampai pemimpin tertinggi sebuah negeri.
Dewasa ini, di samping untuk memenuhi kebutuhan dasar, seseorang juga bekerja untuk meningkatkan keterampilan dan pengalaman. Ini merupakani motivasi banyak orang dalam rangka membuka peluang karir yang lebih baik di masa depan. Mereka bekerja tidak semata-mata karena penghasilan tetapi juga didorong oleh kecenderungan pengakuan atas prestasi kerja yang dapat memberikan kesempatan yang lebih terbuka pada peningkatan karirnya.
Sejumlah orang juga bekerja dengan tujuan meningkatkan kualitas hidup. Artinya seseorang bekerja dengan tujuan agar dapat memberikan manfaat kesejahteraan mental bagi dirinya sendiri. Bekerja menjadi semacam hiburan untuk mendapatkan kepuasan pribadi. Sebagai contoh, menulis merupakan salah satu pekerjaan yang dilakoni banyak orang tanpa berpikir mendapatkan keuntungan finansial. Menulis seringkali dilakukan untuk bersenang-senang. Sebagian besar kompasianer melakukan kegiatan menulis hanya berorientasi pada kebutuhan untuk memenuhi kepuasan jiwa dan perasaan. Sejumlah pekerja seni juga bekerja bukan berorientasi materi tetapi lebih pada kebutuhan untuk berekspresi yang membuat mereka mendapatkan kepuasan tertentu. Banyak orang bekerja dengan tujuan untuk melakukan hal-hal yang mereka sukai atau mengejar minat yang lebih tinggi.
Di samping memuaskan minat pribadi, sejumlah orang juga bekerja dengan tujuan dapat memberikan kontribusi positif kepada masyarakat dan lingkungan sekitarnya. Mereka yang memiliki orientasi kerja seperti ini biasanya bergelut di bidang kesehatan, sosial, pendidikan, atau lingkungan. Mereka seringkali menyebut dirinya sebagai relawan.
Di kampung, misalnya, sebagian besar guru ngaji melakukan pekerjaannya karena semata-mata ingin memberikan manfaat kepada orang lain. Contoh lainnya yaitu para aktivis lingkungan yang bergerak menyelamatkan lingkungan. Mereka akan mengalami kepuasan tertentu ketika berhasil menjaga atau menyelamatkan lingkungan hutan, laut, atau lingkungan alam lainnya. Masih banyak lagi jenis pekerjaan yang lebih menitikberatkan pada hasil kerja yang memberikan kebermanfaatan kepada sesama.
Terlepas dari tujuan kerja di atas, kita semua adalah pekerja. Hanya saja ada yang menjadi pekerja untuk diri sendiri atau menjadi pekerja yang mengabdi kepada orang lain atau sebuah institusi.
Tidak semua orang bekerja sepanjang waktu lalu mengabaikan orang lain, seperti, anak, istri, orang tua, dan keluarga. Bagi pekerja yang masih lajang sampai melupakan gadis-nya sampai lupa kencan.
Saya tumbuh dan besar di kampung sehingga saya hanya dapat bercerita tentang kehidupan kampung dengan berbagai aspek kehidupan yang menyertainya. Sebagian warga kampung merupakan pekerja sektor informal sebagai petani dan peternak. Sebagian lagi bekerja sebagai tukang bangunan, buruh tani pedagang kecil dengan berdagang keliling atau membuka kios kecil. Sejumlah warga lainnya menghidupi keluarganya dengan berdagang hewan ternak seperti sapi, kerbau, dan kambing.
