Buku ini adalah salah satu dari sedikit novel terjemahan tentang kehidupan samurai dan politik di Jepang selama jaman Sengoku Jidai (konflik antar penguasa feodal, c.1467 -- c.1603), yaitu periode antara merosotnya Bakufu Muromachi / Ashikaga dengan naiknya Bakufu Edo / Tokugawa.
Bakufu sendiri adalah pemerintahan militer yang mengambilalih kekuasaan dari lembaga Kekaisaran, dipimpin oleh seorang jenderal besar (generalissimo) bertitel Shogun.
Ada 3 Bakufu dalam sejarah feodal Jepang: Kamakura / Minamoto (alias Genji, 1185--1334), Muromachi / Ashikaga (1338-1573) dan Edo / Tokugawa (1600-1868).
Sebelum, di sela-sela dan sesudah pemerintahan Bakufu ini terdapat beberapa rezim non-Keshogunan. Sebelum Bakufu Kamakura ada rezim Taira / Heike (Kiyomori, 1160-1185), antara Bakufu Muromachi dengan Bakufu Edo ada rezim Azuchi-Momoyama (Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi & Toyotomi Hideyori, 1568-1600), dan sesudah Bakufu Edo bangkit kembali para pendukung Kekaisaran yang membentuk pemerintahan oligarki Meiji (1868-1912).
-----
Sesuai dengan judulnya yang mirip buku manajemen itu, tokoh utama dalam novel ini adalah Yamamoto Kansuke (1501-1561), seorang ronin (samurai tanpa majikan) yang hidup di periode Sengoku Jidai, persisnya di jaman transisi antara Era Muromachi (Keshogunan Ashikaga) dengan Era Azuchi-Momoyama (Oda-Toyotomi).
Dalam usianya yang mulai senja, Kansuke belum juga mendapatkan majikan baru. Kecerdasan dan kepandaiannya berbicara (jika perlu membual) memang membuat Imagawa Yoshimoto (Daimyo / Adipati Suruga, 1619-1560), merasa terkesan dan memberinya tunjangan hidup. Namun setelah10 tahun menanti Kansuke tak kunjung diangkat menjadi pengikut oleh klan Imagawa.
Dalam kekecewaannya, Kansuke melihat peluang untuk mengabdi ke penguasa provinsi tetangga, Takeda Shingen (1521-1573) di Kai. Dengan cerdik dan licik, dia memprovokasi seorang ronin lain untuk mencegat Itagaki Nobutaka, salah seorang jenderal senior Kai yang sedang melakukan kunjungan tak resmi ke Suruga, dan tampil gemilang sebagai penyelamat dengan membunuh ronin tersebut.
Jasanya berbuah manis, Kansuke ditawari pekerjaan di Kai dan berhasil pamit baik-baik ke penguasa Suruga dengan dalih akan menjadi mata-mata bagi mereka di Kai. Dengan demikian dia memperoleh gaji dobel dari kedua provinsi.
Boro-boro jadi mata-mata, Kansuke malah jatuh hati pada audisi pertamanya dengan Takeda Shingen, dan menjadi pengikut setianya mulai hari itu sampai kematiannya.
Shingen, sang pengkudeta ayah kandung yang terbiasa diremehkan sejak kecil, rupanya mampu melihat karakter dan potensi istimewa Kansuke di balik ketaksempurnaan fisiknya, demikian juga sebaliknya.
Karirnya di Kai pun meroket, karena analisa militernya yang cenderung melawan arus ternyata selalu tepat. Dan strateginya yang seringkali tak lazim selalu didengar oleh Shingen dalam rapat-rapat perang, dan ajaibnya selalu berhasil.
