Apakah Merkantilisme Masih Relevan?

Merkantilisme adalah sistem ekonomi perdagangan yang berlangsung dari abad ke-16 hingga abad ke-18. Merkantilisme didasarkan pada prinsip bahwa kekayaan dunia bersifat statis, dan oleh karena itu, pemerintah harus mengatur perdagangan untuk membangun kekayaan dan kekuatan nasional mereka. 

Banyak negara Eropa berusaha mengumpulkan sebanyak mungkin bagian dari kekayaan tersebut dengan memaksimalkan ekspor mereka dan membatasi impor mereka melalui tarif Merkantilisme adalah bentuk nasionalisme ekonomi yang berusaha meningkatkan kemakmuran dan kekuatan suatu negara melalui praktik perdagangan yang membatasi. 

Tujuannya adalah untuk meningkatkan pasokan emas dan perak suatu negara dengan ekspor dan bukan mengurasnya melalui impor. Hal ini juga bertujuan untuk mendukung lapangan kerja dalam negeri.

Merkantilisme memiliki beberapa karakteristik penting.
1. Kepercayaan pada Sifat Kekayaan yang Statis
Kekayaan finansial dianggap terbatas (karena kelangkaan logam mulia). Negara-negara yang mencari kemakmuran dan kekuasaan perlu mengamankan kekayaan sebanyak mungkin, dengan mengorbankan negara lain.

2. Kebutuhan untuk Meningkatkan Pasokan Emas
Emas mewakili kekayaan dan kekuasaan. Emas dapat membiayai tentara, eksplorasi pelayaran untuk sumber daya alam, dan memperluas kerajaan. Emas juga dapat melindungi dari invasi. Kekurangan emas berarti keruntuhan sebuah negara.

3. Kebutuhan untuk Mempertahankan Surplus Perdagangan
Hal ini merupakan bagian integral dari membangun kekayaan. Negara-negara perlu fokus pada penjualan ekspor mereka (dan mengumpulkan pendapatan yang terkait) lebih banyak daripada pengeluaran untuk impor (dan mengirim emas ke luar negeri).

4. Pentingnya Populasi yang Besar
Populasi yang besar mewakili kekayaan. Meningkatkan populasi suatu negara merupakan bagian integral untuk memasok tenaga kerja, mendukung perdagangan domestik, dan memelihara tentara.

5. Penggunaan Koloni untuk Mendukung Kekayaan
Beberapa negara membutuhkan koloni untuk bahan mentah, pasokan tenaga kerja, dan cara untuk menjaga kekayaan tetap dalam kendalinya (dengan menjual produk yang dihasilkan oleh bahan mentah yang mereka miliki). Pada dasarnya, koloni meningkatkan kekuatan pembangunan kekayaan dan keamanan nasional suatu negara. 

Para pengkritik merkantilisme percaya bahwa pembatasan perdagangan internasional meningkatkan biaya, karena semua impor, terlepas dari asal produk, harus dikirim oleh kapal-kapal Inggris. Hal ini secara radikal meningkatkan biaya barang bagi para koloni, yang percaya bahwa kerugian dari sistem ini lebih besar daripada manfaat berafiliasi dengan Britania Raya.

Akibatnya, banyak yang percaya bahwa negara harus mengizinkan para pedagang terkemuka untuk menciptakan monopoli dan kartel eksklusif yang dikendalikan pemerintah. 

Pemerintah menggunakan peraturan, subsidi, dan (jika diperlukan) kekuatan militer untuk melindungi perusahaan-perusahaan monopoli ini dari persaingan dalam dan luar negeri. 

Warga negara dapat menginvestasikan uangnya di perusahaan-perusahaan merkantilis dengan imbalan kepemilikan dan tanggung jawab terbatas dalam piagam kerajaan. Para warga negara ini diberikan bagian dari keuntungan perusahaan. Pada dasarnya, ini adalah saham perusahaan yang pertama kali diperdagangkan.

Lima karakteristik merkantilisme adalah sebagai berikut:
Akumulasi kekayaan dan kekuasaan.
Keyakinan bahwa kekayaan bersifat statis. Ini adalah keyakinan inti dari merkantilisme.
Menetapkan monopoli pada barang-barang perdagangan tertentu.
Hambatan perdagangan.
Neraca perdagangan yang positif.

Saat ini, merkantilisme dianggap ketinggalan zaman. Bencana Perang Dunia II menggarisbawahi potensi bahaya dari kebijakan nasionalistik. Perang ini juga mendorong dunia menuju perdagangan dan hubungan global sebagai cara untuk melawannya.

Namun, sulit untuk menghindari merkantilisme. Sebagai contoh, setelah perang, hambatan perdagangan masih digunakan untuk melindungi industri yang sudah mengakar secara lokal. Amerika Serikat mengadopsi kebijakan perdagangan proteksionis terhadap Jepang dan menegosiasikan pembatasan ekspor sukarela dengan pemerintah Jepang, yang membatasi ekspor Jepang ke Amerika Serikat.

Saat ini, Rusia dan Cina masih menggunakan sistem merkantilis karena sistem ini sangat cocok dengan bentuk pemerintahan mereka. Mereka sangat bergantung pada kemampuan mereka untuk mengontrol perdagangan luar negeri, neraca pembayaran, dan cadangan devisa. Mereka juga berusaha membuat ekspor mereka relatif lebih menarik dengan harga yang lebih rendah. 

Karena efek globalisasi, banyak negara dan rakyatnya menderita karena merasa kehilangan kekayaan, kendali, dan prestise. Hal ini membuat nasionalisme yang merupakan bagian dari merkantilisme menjadi lebih menarik. Hal ini membantu membawa orang-orang seperti Donald Trump di AS dan Narendra Modi di India ke tampuk kekuasaan.

Sebagai pendahulu teori ekonomi perdagangan bebas, Merkantilisme berkuasa selama tiga abad. Teori Merkantilisme yang berkaitan dengan pembangunan kekayaan finansial dan kekuasaan negara mendukung penggunaan proteksionisme untuk meningkatkan pendapatan ekspor dan mengurangi impor. 

Hal ini memicu era eksplorasi dan kolonisasi dalam upaya mengamankan bahan baku, mitra dagang yang dapat dikontrol, dan transfer kekayaan bersih. Merkantilisme telah digantikan di banyak bagian dunia oleh teori perdagangan bebas dan kapitalisme. 

Namun, hal ini masih terlihat dalam tarif yang diberlakukan oleh pemerintah negara-negara yang mencari keseimbangan perdagangan yang adil (atau tidak adil) dengan negara lain.