Keputusan desain menentukan sebagian besar biaya pembuatan, pengoperasian, dan pemeliharaan suatu produk. Logika yang sama berlaku untuk keberlanjutan produk. Analisis McKinsey menunjukkan bahwa R&D menyumbang 5 persen atau kurang dari total biaya suatu produk, dan hal tersebut memengaruhi hingga 80 persen dari jejak sumber daya produk.
Peluang terbesar untuk meningkatkan keberlanjutan sering kali datang dari perubahan dalam rantai nilai yang lebih luas yang melingkupi suatu produk. Perusahaan terkemuka mengambil perspektif holistik tentang keberlanjutan, memeriksa cara produk diangkut, dikemas, ditangani, dan digunakan---dan apa yang terjadi pada produk tersebut di akhir masa pakainya. Mereka berbicara dan mengamati pelanggan, pemasok, dan pemangku kepentingan lainnya dalam rantai nilai, kemudian mereka menggunakan wawasan yang dihasilkan untuk menghasilkan ide peningkatan yang kreatif.
Salah satu perusahaan restoran cepat saji, misalnya, ingin mengurangi jumlah limbah kemasan yang dihasilkan oleh tokonya. Ketika tim desain melihat keseluruhan rantai nilai, ditemukan bahwa sebagian besar limbah tersebut dihasilkan oleh kemasan perantara yang melindungi produk dalam perjalanan dari pabrik ke toko.
Hal tersebut di atas mengilhami desain ulang lengkap dari rantai nilai pengemasan. Perusahaan mengembangkan paket yang estetis, hemat sumber daya, dan dapat didaur ulang yang dapat melindungi produk mulai dari produksi hingga ke tangan pelanggan. Produk individual kemudian digabungkan dalam wadah yang ringan, dapat digunakan kembali, dan dapat dikembalikan untuk melindunginya dalam perjalanan. Perubahan tersebut membantu perusahaan mengurangi total sampah kemasan sebesar 18 persen, dengan lebih sedikit sampah yang dibuang ke tempat pembuangan akhir. Perusahaan juga memangkas emisi gas rumah kaca rantai pasokan secara keseluruhan hingga sepertiga.
Desain berkelanjutan penuh dengan kompleksitas dan pengorbanan. Mengganti bahan daur ulang untuk bahan alami mungkin pada awalnya tampak mengurangi jejak karbon suatu produk---tetapi emisi transportasi mungkin lebih besar daripada keuntungan apa pun jika pabrik daur ulang terkonsentrasi di lokasi yang jauh. Untuk membuat keputusan seperti ini, tim desain memerlukan data yang baik tentang jejak lingkungan, biaya, dan risiko yang terkait dengan berbagai bahan dan opsi manufaktur. Dan mereka membutuhkan alat efektif yang memungkinkan mereka menganalisis berbagai opsi dengan cepat dan akurat.
Alat seperti itu sekarang tersedia. Cleansheet sumber daya, misalnya, memperluas metode pemodelan biaya cleansheet yang sudah digunakan organisasi dewasa untuk mendukung proses desain dan pengadaan. Dengan memasukkan emisi gas rumah kaca ke dalam model produk dan proses bottom-up mereka, perusahaan dapat membandingkan pilihan desain, manufaktur, dan rantai pasokan yang berbeda. Atau mereka dapat membandingkan pendekatan mereka saat ini dengan yang terbaik yang tersedia untuk mengidentifikasi peluang peningkatan terbesar.
Karena cleansheet sumber daya juga mencakup data biaya untuk bahan dan langkah-langkah manufaktur, perusahaan dapat menggunakannya untuk menemukan peluang menang-menang yang secara bersamaan mengurangi biaya dan emisi terkait---atau setidaknya untuk membandingkan nilai relatif dari opsi yang meningkatkan jejak lingkungan produk tetapi lebih mahal.
Menggabungkan analisis terperinci yang teliti dengan pemikiran kreatif dapat membuka solusi yang menghadirkan kombinasi kinerja lingkungan yang lebih baik, biaya yang lebih rendah, dan nilai pelanggan yang lebih besar. Salah satu perusahaan alas kaki besar, misalnya, menggunakan pendekatan ini untuk mendesain ulang kemasan untuk seluruh rangkaian produknya.
Mengoptimalkan desain kotak, beralih ke karton daur ulang, dan mengurangi area cetak dan jumlah warna membantu mengurangi jejak karbon kotak hingga hampir setengahnya. Perubahan tersebut juga menghasilkan pengurangan biaya hampir 20 persen. Memilih untuk menginvestasikan kembali sebagian dari penghematan tersebut ke dalam peralihan dari tinta cetak berbasis minyak ke alternatif berbasis bio akan menghasilkan pengurangan jejak karbon 9 persen lebih lanjut.
Pekerjaan tersebut juga mengungkapkan bahwa kebijakan organisasi memiliki dampak nyata pada emisi terkait pengemasan. Perkakas khusus yang digunakan untuk memproduksi beberapa jenis kemasan bertanggung jawab atas sebagian kecil jejak karbonnya, dan perubahan yang sering terjadi pada desain kemasan berarti bahwa alat ini sering dibuang jauh sebelum masa pakainya berakhir. Cukup dengan mempertahankan desain yang sama untuk waktu yang lebih lama menghasilkan pemotongan besar baik dalam biaya maupun emisi karbon.
