Mengenal Kurt Vonnegut, Si Penulis Novel-novel Satir

Kurt Vonnegut, atau Kurt Vonnegut, Jr, (lahir 11 November 1922, Indianapolis, Indiana, AS — meninggal 11 April 2007, New York, New York), adalah seorang penulis Amerika yang dikenal luas karena novel-novel satir gelapnya yang sering menggunakan teknik postmodern serta elemen fantasi dan fiksi ilmiah untuk menyoroti kengerian dan ironi peradaban di abad ke-20. 

Banyak dari karya Vonnegut ditandai oleh keadaan dunia yang pada dasarnya fatalistik yang menganut kepercayaan humanis modern.

Vonnegut dibesarkan di Indianapolis dalam keluarga kaya raya, meskipun ayahnya seorang arsitek, dia menganggur selama masa Depresi Hebat (Great Depression). 

Semasa remaja, Vonnegut menulis untuk surat kabar di sekolah menengahnya, dan ia melanjutkan pendidikan di Universitas Cornell di Ithaca, New York, dimana ia mengambil jurusan biokimia sebelum pergi untuk mendaftar di Angkatan Udara A.S pada tahun 1943. Ditangkap oleh Jerman selama Perang Dunia II, ia adalah salah satu korban selamat dari penembakan di Dresden, Jerman, pada bulan Februari 1945. 

Setelah perang, Vonnegut mengambil kuliah pascasarjana dalam bidang antropologi di Universitas Chicago saat bekerja sebagai reporter. Dia kemudian dipekerjakan sebagai penulis hubungan masyarakat di New York bagian utara, tetapi keraguannya tentang apa yang dia anggap sebagai tipu daya dari profesinya telah menuntunnya untuk mengejar karir dalam kepenulisan fiksi penuh waktu.

Pada awal 1950-an, Vonnegut mulai menerbitkan beberapa cerita pendek. Banyak dari cerita tersebut yang berfokus pada teknologi dan masa depan, yang membuat para kritikus mengklasifikasikan dirinya sebagai penulis fiksi ilmiah, meskipun ia menolak label tersebut. 

Novel pertamanya, Player Piano (1952), menguraikan tema-tema teknologi dan masa depan, memvisualisasikan masyarakat yang sepenuhnya mekanis dan otomatis yang efek dehumanisasinya tidak berhasil ditentang oleh para ilmuwan dan pekerja di kota industri New York. 

Untuk novel keduanya, The Sirens of Titan (1959), Vonnegut membayangkan sebuah skenario di mana seluruh sejarah umat manusia dianggap sebagai petugas kecelakaan di planet asing yang mencari suku cadang untuk pesawat ruang angkasa.

Vonnegut meninggalkan kiasan fiksi ilmiah sepenuhnya di novel Mother Night (1961; film 1996), sebuah novel tentang penulis naskah drama Amerika yang berperan sebagai mata-mata di Nazi Jerman. 

Dalam novel Cat’s Cradle (1963) beberapa penduduk pulau Karibia, yang mempraktikkan agama yang terdiri dari hal-hal sepele yang tidak berbahaya, bersentuhan dengan zat yang ditemukan oleh ilmuwan atom yang pada akhirnya menghancurkan semua kehidupan di Bumi. (Pada tahun 1963, Universitas Chicago memberikan Vonnegut gelar magister dalam antropologi setelah ia menyerahkan Cat’s Cradle sebagai tesis.) 

Novelnya sangat signifikan dalam pengembangannya dengan menggunakan suara kasar dan sopan yang terus-menerus meminta perhatian pada kecerdasannya sendiri; gaya “metafictional” yang serupa akan menjadi karakteristik sebagian besar karya Vonnegut selanjutnya. 

Novel God Bless You, Mr. Rosewater (1965) berpusat pada karakter di judul tersebut, seorang filantropis eksentrik, tetapi novel itu juga memperkenalkan penulis Kilgore Trout, alter ego fiksi Vonnegut yang muncul di seluruh karyanya.

Meskipun karya Vonnegut telah mendapatkan banyak penggemar pada akhir 1960-an, penerbitan Slaughterhouse-Five; atau, The Children’s Crusade (1969; film 1972) semakin mengokohkan reputasinya. 

Kedua novel tersebut secara eksplisit menggambarkan pengalamannya di Dresden, Vonnegut membuat narasi nonlinier absurd di mana serangan pemboman berfungsi sebagai simbol kekejaman dan kehancuran perang selama berabad-abad. 

Kritikus memuji Slaughterhouse-Five sebagai karya klasik modern. Novel Breakfast of Champions, atau Goodbye Blue Monday! (1973; film 1999) —menceritakan tentang seorang pengusaha Midwestern yang terobsesi dengan buku-buku Trout — adalah komentar tentang nilai-nilai penulisan, ketenaran, dan nilai-nilai sosial Amerika, diselingi dengan gambar-gambar oleh Vonnegut. 

Meskipun ulasannya sangat beragam, kedua novel tersebut dengan cepat menjadi best seller. Dua novel Vonnegut berikutnya bisa dibilang kurang berhasil adalah Slapstick atau Lonesome No More! (1976; film 1982) berfokus pada sepasang saudara kandung aneh yang menyusun program untuk mengakhiri kesepian, dan Jailbird (1979) adalah karya postmodern campuran yang berakar pada sejarah sosial Amerika abad ke-20.

Sementara Vonnegut tetap produktif sepanjang tahun 1980-an, ia berjuang dengan depresi dan pada tahun 1984 dia mencoba untuk bunuh diri. 

Novel-novelnya kemudian termasuk Deadeye Dick (1982), yang meninjau kembali karakter dan cerita dari novel Breakfast of Champions; Novel Galapagos (1985), sebuah kisah fantasi evolusi manusia yang diceritakan dari perspektif masa depan yang terpisah; Bluebeard (1987), adalah novel fiksi otobiografi seorang pelukis tua; Hocus Pocus (1990), novel tentang seorang profesor perguruan tinggi yang menjadi sipir penjara; dan Timequake (1997), sebuah meditasi yang terstruktur pada kehendak bebas.

Vonnegut juga menulis beberapa drama, termasuk Happy Birthday, Wanda June (1970; film 1971); beberapa karya nonfiksi, seperti koleksi Wampeters, Foma & Granfalloons (1974); dan beberapa koleksi cerita pendek, di antaranya adalah Welcome to the Monkey House (1968). 

Pada tahun 2005 ia menerbitkan Man Without a Country: A Memoir of Life in George W. Bush’s America, kumpulan esai dan pidato yang sebagian terinspirasi oleh politik kontemporer. Karya-karya Vonnegut yang diterbitkan secara anumerta termasuk Armageddon in Retrospect (2008), adalah sebuah kumpulan fiksi dan nonfiksi yang berfokus pada perang dan perdamaian, dan sejumlah cerita pendek yang sebelumnya tidak pernah diterbitkan, disusun dalam Look at the Birdie (2009) and While Mortals Sleep (2011). 

We Are What We Pretend to Be (2012) yang terdiri dari novelnya terdahulu yang belum pernah diterbitkan dan sebuah fragmen dari novel yang belum selesai pada saat kematiannya. Sementara kumpulan surat-surat pilihan miliknya diterbitkan dalam sebuah buku berjudul Letters (2012).

Vonnegut terpilih sebagai anggota Akademi Seni dan Sains Amerika (the American Academy of Arts and Sciences) pada tahun 1973. Pada tahun 2010, the Kurt Vonnegut Memorial Library (Perpustakaan Peringatan Kurt Vonnegut) dibuka di Indianapolis. Selain untuk mempromosikan karya – karya Vonnegut, organisasi nirlaba ini juga berfungsi sebagai pusat sumber budaya dan pendidikan, termasuk museum, galeri seni, dan ruang baca.

Artikel ini diterjemahkan dari “Kurt Vonnegut: AMERICAN NOVELIST” oleh The Editors of Encyclopaedia Britannica

Lihat artikel asli di sini