Kanker timbul ketika sel di dalam tubuh mengalami mutasi (perubahan struktur pada gen) yg menyebabkan pertumbuhan sel yg sangat cepat dan tak terkontrol. Kanker paru-paru terbentuk ketika sel kanker mendiami dan merusak sel yg sehat, pada jaringan di paru-paru dan saluran udara. Bisa memakan waktu bertahun-tahun untuk berkembang; perubahan ini bisa juga tak terdeteksi, karena tidak ada gejala dan juga tidak akan terlihat di X-ray.
Pada akhirnya sel kanker bertambah banyak dan membentuk tumor. Ketika tumor tumbuh maka akan mengganggu kemampuan paru-paru untuk berfungsi secara normal. Sel kanker bisa melepaskan diri dari tumor (tempatnya tumbuh), lalu berjalan melalui peredaran darah, dan membentuk tumor di bagian tubuh lainnya. Proses ini disebut metastasis.
Kanker paru-paru ini ada 2 tipe:
1. Kanker paru-paru sel kecil (SCLC)
2. Kanker paru-paru Non-sel kecil (NSCLC)
Jenis tersebut diatas akan ditentukan berdasarkan "bagaimana sel ini terlihat selama penelitian di bawah microscope". Masing-masing tipe dan stadium kanker paru-paru memerlukan jenis perawatan tersendiri.
Kanker paru-paru sel kecil (SCLC):
Berdasarkan National Cancer Institute di Amerika, 15% dari semua kanker paru-paru adalah tipe kanker paru-paru kecil. Kanker paru-paru kecil mulai di dalam sel Pulmonary Neuroendocrine. Ini merupakan sel epithelial khusus saluran nafas, yg terbentuk secara solitary sel atau cluster yg disebut Neuroepithelial Bodies di paru-paru.
Mereka berada di lapisan saluran pernapasan dari hidung ke tabung terkecil di paru-paru. Sel kanker paru-paru kecil ini bisa menimbulkan tumor besar, bisa bergerak melalui darah dan menyebar dg cepat ke seluruh tubuh. Sel kanker paru-paru kecil terutama beresiko untuk perokok berat atau perokok seumur hidup.
Ada dua jenis tipe kanker paru-paru kecil, mereka adalah small cell carcinoma (oat cell cancer) dan combined cell carcinoma. Sel Oat adalah sel yg paling umum dari tipe sel kanker paru-paru kecil. Bentuknya mirip dg oat apabila dilihat dibawah microscope.[* Oat: Jenis tanaman semacam gandum; yg biasanya diolah sbg cereal.]
Kanker paru-paru Non-sel kecil (NSCLC) :
85% dari semua kasus kanker paru-paru di Amerika adalah kanker paru-paru Non-sel kecil. Sel kankernya lebih besar dan berkembang lebih lambat dibanding kanker paru-paru kecil.
Di bawah ini gambar ilustrasi antara paru-paru yg normal kondisinya dan paru-paru yg terkena penyakit karena asbestos:
Â
Â