Bencoolen, Malam Jahanam 23 Desember

Thomas Parr Residen Bengkulu terbunuh  23 Desember 1807 di kediamannya Mount Felix, Bencoolen.

Frances Parr, istri Thomas Parr dalam isi suratnya:

"Suami tercinta, pada malam tanggal 23 Desember, dirobek dari tempat tidurnya oleh orang Melayu dan dibunuh di depan mata saya. Saudaraku, sampai tangan dan tubuhku ditikam, apakah aku memikirkan bayi laki-lakiku yang malang di kamar sebelah? Ya, mereka memotong kepala Parr saya untuk dibawa ke kepala mereka. Kepala yang diberkati! wajah yang diberkati! Tetapi nafas terakhirnya adalah milikku". 

**

Thomas Parr terkenal bertangan besi dan kejam terhadap rakyat Bengkulu, terutama pada penduduk yang menolak untuk menanam kopi. Mereka akan dipanggang di bawah panasnya sinar matahari dan saat kehausan diberi minum air kencing.

Bagi yang melawan akan diseret dan dijadikan tontotan saat mengalami penyiksaan. Parr juga sering meludahi dan melecut kuli-kuli yang menandunya.

Tindakan Thomas Parr membuat rakyat marah dan bersatu. Maka diam-diam melakukan penyerangan. Di Bintuhan pos Perusahaan Hindia Timur Inggris yang dijaga pasukan Sipai, Benggala, dan Bugis selalu mendapat serangan rakyat. 

Puncaknya terjadi pada 23 Desember 1807, berbagai suku di Bengkulu berjumlah sekitar 300 orang menyerbu rumah peristirahatan Thomas Parr di Mount Felix. Serangan tersebut mengakibatkan Thomas Parr terbunuh, sedangkan asisten dan istri Thomas Parr (Frances Parr) hanya terluka.

Sebagai balasan, tentara Inggris membakar rumah-rumah penduduk dan meratakan dusun-dusun sarang pemberontak. Di Dusun Besar, sekitar 560 orang rakyat tewas dalam semalam. Inggris membunuh membabi buta. 

Mereka menangkap Adipati Lagan, Adipati Pagar Dewa, dan Adipati Sukarami, yang dibunuh dengan sadis yakni, diikat di mulut Meriam lalu ditebak.

Siapa Thomas Parr?

Thomas Parr adalah putra Lieut-Col yang lahir di Dublin. John Parr, resimen kaki ke-20, dan Sarah Walmesley. Dia dibaptis pada 20 Maret 1768 di Wigan, Lancashire. Ayahnya John Parr diangkat menjadi Gubernur Nova Scotia pada 1782, posisi yang dipegangnya hingga kematiannya pada 1791. 

Keluarga Parr mengklaim keturunan dari Sir William Parr, saudara lelaki Katharine Parr, istri keenam Henry VIII. Melalui neneknya ayah Eleanor Clements, dia adalah keturunan Pendeta Robert Clements, yang menetap di Haverhill, Massachusetts pada abad ke-17. 

Ibu Parr adalah anggota keluarga Walmesley dari Ince Hall di Lancashire dan nenek dari pihak ibu Ann Braddyll adalah keturunan Everard Braddyll, pembawa piala untuk Edward III. Thomas dididik di Macclesfield School dan dinominasikan ke Bengal Civil Service pada tahun 1783 oleh J. Clements dari London. 

Dia bekerja sebagai Merchant Senior untuk Perusahaan selama bertahun-tahun sebelum penunjukkannya sebagai Residen Bencoolen pada bulan April 1805. 

Pada 1 September 1798 ia menikahi Frances Roworth di Fort William, Calcutta. Frances adalah saudara perempuan Thomas Roworth, seorang pedagang Bengal yang kaya.

Lady Sophia 

Lady Sophia Raffles, istri kedua Sir Thomas Stamford Raffles yang menggantikan Thomas Parr, menulis soal kebijakan Parr sebagai berikut:

" Pada kedatangan Mr. Parr, pengurangan besar terjadi di semua perusahaan publik, di mana sejumlah orang tiba-tiba dikeluarkan dari pekerjaan, dan banyak yang menjadi kelaparan. 

Terlatih dalam bentuk-bentuk praktis yang ketat di Bengal, dan terbiasa dengan kepatuhan tak terbatas dari orang-orang yang tunduk dan ditaklukkan, Mr. Parr secara tidak sengaja memberikan rasa jijik yang besar dengan membawa gagasan dan prinsip sewenang-wenang yang sama di antara orang-orang yang membutuhkan cara pengobatan yang berlawanan. 

Dia membuat perubahan besar di pengadilan pribumi, tanpa persetujuan atau nasehat dari para Kepala, dan kadang-kadang mengambil wewenang yang sewenang-wenang dan independen di dalamnya, yang membuat mereka takut akan institusi dan adat kuno mereka ... 

Dengan menjalankan rencananya tentang ekonomi, dia tentu saja melanjutkan dengan terlalu terburu-buru, dan tanpa pertimbangan; penghinaan yang ditawarkan pada berbagai kesempatan dari beberapa Kepala Pimpinan, menghasilkan sensasi yang mendalam pada orang-orang yang beringas dan pendendam, dan upaya untuk memaksa penanaman kopi tampaknya telah membawa ketidakpuasan pada krisis ... Negara itu berada dalam keadaan memberontak; tetapi Mr. Parr buta terhadap bahaya yang mengancamnya". 

Inggris salah memilih Bencoolen

Disadur dan alih bahasa tulisan Tim Haningan berjudul 'British Bengkulu: A Forgotten Imperial Outpost, Indonesiaexpat, 26 Juli 2016,   Ia menggambarkan bahwa Inggris telah salah memilih pangkalannya di Bencoolen atau Bengkulu.

Stasiun Inggris di Bengkulu - atau Bencoolen seperti yang dikenal pada saat itu - adalah salah satu yang paling menyedihkan dari semua kebodohan kerajaan. Untuk sebagian besar abad ke-17, pedagang Inggris dan Belanda telah bersaing untuk menguasai perdagangan rempah-rempah yang menguntungkan di Indonesia. 

Adalah Belanda yang akhirnya menang, mengusir saingan mereka dari Jawa dan Maluku. Inggris terguling kemudian pergi mencari pangkalan alternatif di wilayah tersebut. Mereka mengalami nasib sial untuk memilih Bengkulu, di pesisir barat Sumatra yang kurus.

Tempat itu telah lama berada di bawah kekuasaan longgar kesultanan Minangkabau, tidak memiliki pelabuhan alami, jauh dari pusat populasi besar, dan terletak di sisi yang salah dari Sumatra -- sekian mil jauhnya dari Selat Melaka yang sibuk di mana hampir semua pengiriman telah berlalu sejak awal sejarah manusia. 

Memiliki iklim yang paling mengerikan, dipenuhi dengan nyamuk pembawa malaria dan demam berdarah, dan secara berkala tersapu oleh banjir kolera dan cacar.

Tetapi untuk beberapa alasan Inggris percaya itu akan menjadi perkebunan penanaman lada yang sukses dan stasiun perdagangan internasional yang sedang berkembang. Itu tidak pernah menghasilkan sedikit uang, dan selama lebih dari seabad ia menyedot nyawa yang tak ada habisnya.

Inggris Kehilangan Bencoolen 

Pada 17 Maret 1824 dalam Traktak London, Inggris dan Belanda mendefinisikan kembali lingkup pengaruh kedua negara di wilayah koloninya yang pada akhirnya mengarah pada pembentukan Malaya-Inggris dan Hindia-Belanda.

Salah satu butir kepekatan yang dicapai antara Inggris dan Belanda adalah Belanda menyerahkan semua pabriknya di India ke Inggris, menarik semua keberatan terhadap pendudukan Inggris di Singapura, dan menyerahkan Melaka (Malaka) dan semua ketergantungannya ke Inggris. 

Sebagai imbalannya, Inggris menyerahkan Benkulen (Bencoolen) dan semua kepemilikannya di Sumatra kepada Belanda.

Nasib Janda Thomas Parr

Bagaimana nasib Francis, janda Thomas Parr dan anaknya?

Setelah peristiwa 23 Desember 1807, Frances Parr dan anaknya diungsikan ke Calcuta, Pos Inggris di India. Kemudian mereka berlayar untuk pulang ke Inggris antara tahun 1808-1809 namun tidak pernah sampai di Inggris. 

Pada tahun 1810, sebuah risalah perusahaan Inggris menyatakan bahwa Frances Parr dan anaknya William Parr tampaknya telah "berada di atas salah satu kapal yang telah jadi lama hilang". Seluruh keluarga Thomas Parr tewas dengan cara yang tragis. *** 

Bacaan:

• Joana Cicely Fennel, The Assasination of Thomas Parr, Resident of Bencoolen, 10 Januari 2012
• Tim Hannigan 'British Bengkulu: A Forgotten Imperial Outpost', Indonesiaexpat, 26 Juli 2016.
• Balai Pelestarian Cagar Budaya Propinsi Bengkulu, 2019
• Thomas Parr, Wikipedia diakses 27 September 2019