By Nic Cheeseman, Brian Klaas
alih bahasa oleh  Armen Haryatno with google
Dalam pemilihan presiden Ukraina 2004, banyak pemilih muncul di kubu oposisi, berharap untuk menggulingkan petahana, Viktor Yanukovych. Setibanya di tempat pemungutan suara yang ditentukan, mereka menerima surat suara dan pulpen untuk menandai mereka. Mereka dengan patuh mencentang kotak untuk oposisi - dan melawan rezim yang berkuasa. Kemudian, mereka menyelipkan kertas suara yang telah ditandai ke kotak suara untuk dihitung. Setelah melakukan tugas demokratis mereka, mereka pergi.
Empat menit kemudian, surat suara mereka kosong. Meskipun pemilih oposisi tidak mengetahuinya, mereka telah diberi pena yang dipenuhi dengan tinta yang dapat hilang. Kotak suara terisi dengan tumpukan surat suara tanpa tanda.
Meskipun dengan trik kotor seperti itu, Yanukovych akhirnya tetap kalah. Pengamat pemilu mencatat trik tinta yang gampang hilang - dan banyak lainnya - yang mengarah ke pemilihan ulang. Tapi kekalahan Yanukovych tidak biasa; biasanya petahana memenangkan sebagian besar pemilihan hari ini karena dua alasan. Pertama, mereka menikmati banyak keuntungan yang sah, seperti kemampuan untuk mengatur agenda politik. Kedua, pemilu yang proporsi kecurangan nya sangat beasar. Kebanyakan petahana telah belajar untuk mengubah pemilu dari ancaman terhadap cengkeraman mereka pada kekuasaan menjadi sesuatu yang bisa digunakan untuk memperkuat cengkraman tersebut. Mereka telah menemukan cara untuk mencurangi suatu pemilu, yang mengarah pada paradoks politik terbesar di zaman kita: Ada lebih banyak pemilihan daripada sebelumnya, namun dunia menjadi kurang demokratis.
Saat ini, pemilihan umum diadakan hampir di mana-mana. Sebagian besar pemerintah setidaknya melalui gerakan kampanye pemilu dan secara retoris berkomitmen untuk memungkinkan warga negara untuk memberikan suara untuk memilih pemimpin yang akan memerintah mereka. Namun, di banyak tempat, pilihan itu tidak lebih dari ilusi; kontes dicurangi dari awal.
Jika Anda berpikir bahwa pemilu berkualitas rendah seperti pemilu 2004 di Ukraina merupakan pengecualian, pikirkan lagi: Pada skala 1 hingga 10, di mana 10 mencerminkan pemilu sempurna dan 1 mencerminkan yang terburuk, rata-rata pemilu di seluruh dunia menghasilkan skor hanya 6 sebagaimana menurut data yang dikumpulkan oleh Proyek Integritas Pemilihan (Electoral Integrity Project).
Di Asia, Afrika, Eropa timur pasca-komunis, dan Timur Tengah, angkanya lebih dekat ke 5. Secara global, hanya sekitar 30 persen pemilu menghasilkan transfer kekuasaan. Dengan kata lain, petahana menang tujuh kali dari 10 - dan angka ini bahkan lebih rendah di negara demokrasi yang baru lahir dengan sejarah pemerintahan otoriter baru-baru ini.
Selama dekade terakhir, telah terjadi penurunan kualitas demokrasi secara bertahap di dunia. Pada 2017, menurut Freedom House, 71 negara mengalami penurunan bersih dalam hak politik dan kebebasan sipil, dengan hanya 35 yang mencatatkan perolehan. Dunia telah menjadi lebih otoriter setiap tahun sejak 2006, dan laju penurunan demokrasi tampaknya semakin cepat. Saat ini, hampir 2 dari 3 warga di dunia hidup di bawah sistem pemerintahan yang tidak sepenuhnya demokratis. Dengan kata lain, kita berada di tengah resesi demokrasi yang serius.
Dalam penelitian kami, kami menemukan fakta yang mencolok: Rezim otoriter yang mengadakan pemilu dan memanipulasi nya ternyata lebih stabil daripada yang tidak mengadakan pemilu sama sekali. Untuk memahami bagaimana para diktator dan rezim lalim lolos dengan kecurangan pemilu - dan bagaimana kita dapat menghentikannya di jalur otoriter mereka - kami merambah silang dunia, melakukan penelitian lapangan di 11 negara yang berbeda yang tersebar di Afrika sub-Sahara, Timur Tengah, Asia Tenggara, dan negara-negara Eropa Timur yang sebelumnya komunis.
Kami mewawancarai lebih dari 500 tokoh elit, mulai dari perdana menteri dan presiden yang telah mencurangi pemilu hingga pejabat pemilu tingkat rendah; dari duta besar hingga pekerja bantuan lokal; dan dari kandidat oposisi ke pemberontak dan komplotan kudeta yang kecewa dengan keadaan demokrasi di negara mereka. Kami menggabungkan wawasan di lapangan dengan data global tentang semua pemilu yang diadakan sejak tahun 1960 untuk mendapatkan gambaran tren yang lebih luas dan untuk melihat bagaimana para profesional yang melakukan kecurangan pemilu telah mengubah taktik mereka dari waktu ke waktu.
Ada sejumlah opsi yang memungkinkan yang dapat digunakan oleh otokrat dan demokrat palsu untuk memberatkan timbangan pemilihan kepada yang menguntungkan mereka. Pemilu yang berbeda membutuhkan alat yang berbeda - tetapi ada logika untuk semuanya.
