Budaya Kopitiam terkait erat dengan kaum migran dari Hainan yang datang ke Singapore. Karena datang terakhir serta kepadatan penduduk, mereka tinggal di antara European Town dan Arab Campong. Dunia perdagangan saat itu sudah dikuasai oleh klan China yg datang lebih dahulu ( klan Teochew , Hokkien, Kanton & Hakka ), maka migran Hainan inipun bekerja seadanya, menjadi pembantu rumah tangga di rumah pejabat kolonial dan orang2 kaya atau jadi juru masak di pangkalan militer Inggris, resto, hotel dll.
Kemudian saat Singapore dilanda masa depresi pada tahun 1929, banyak unit toko menjadi kosong karena pemiliknya terlanda krisis. Kaum imigran Hainan kemudian meninggalkan pekerjaannya, menggunakan uang tabungan mereka untuk membeli toko-toko kosong itu. Dari sinilah kemudian muncul Kopitiam Kopitiam.
Saat itu sebenarnya kopi bukan hal baru untuk orang Singapore. Banyak penjaja kopi asal Bengali sudah menjajakan kopinya dengan keranjang pikulan. Jauh sebelum munculnya kopitiam.
Proses Pembuatan Kopi
Kopi gaya Hainan ini diseduh dengan cara memasukkan biji kopi bubuk ke dalam kaus kaki muslin panjang sbg saringan, dan menuangkan air panas ke dalamnya. Kaos kaki bersih ya. Dan yang saya tulis ini adalah kopitiam jaman dahulu. Jangan sekali2 membayangkan para barista Old Kettle menyeduh kopi dengan kaos kaki mereka hahaha. Cara ini diulangi beberapa kali untuk mengekstrak rasa yang maksimal dari biji kopi.
Pemilik kopitiam saat itu memanggang sendiri biji kopinya di atas tungku kayu bersuhu hingga 200C. Biji-biji kopi diaduk, dicampur gula dan mentega. Inilah sebenarnya yang membedakan dengan kopi lain. Ada yang menambahkan jagung, barley dll. Jenis biji kopi yg digunakan umumnya Robusta. Rasanya lebih pahit karena memiliki kafein lebih tinggi.
Jenis Kopi di Kopitiam
Kopi : Kopi + susu kental manis
Kopi O : Kopi + gula. O dalam bahasa Hokkien artinya Hitam
Kopi C : Kopi + gula + susu evaporasi. C dalam bahasa Hainan artinya segar
