Long March 5B adalah wahana peluncur angkutan berat dengan kapasitas orbit rendah Bumi (LEO) maksimum 25 ton, sedikit lebih tinggi dari Falcon 9 milik SpaceX (kapasitas LEO 22,8 ton) - ini juga merupakan Roket kapasitas orbit rendah Bumi terkuat di Asia. Keunggulan kapasitas ini memungkinkan Long March 5B memiliki kemampuan meluncurkan roket dalam jumlah besar dengan cepat.
Tidak seperti desain roket dua tahap tradisional, Long March 5B mengadopsi konfigurasi unik "tanpa tahap kedua". Dibandingkan dengan desain dua tahap Long March 5, Long March 5B membatalkan tahap kedua dan langsung menyelesaikan misi peluncuran orbit LEO dengan roket tahap pertama, yang memungkinkannya memiliki kapasitas lebih tinggi dan biaya peluncuran lebih rendah saat meluncurkan satelit LEO.
Meskipun Long March 5B memiliki keunggulan yang jelas dalam hal daya angkutan, hambatan terbesarnya terletak pada "tidak dapat digunakan kembali". Dibandingkan dengan Falcon 9 milik SpaceX, yang mengurangi biaya peluncuran menjadi US$20 juta hingga US$30 juta per peluncuran melalui teknologi penggunaan ulang roket tahap pertama, Long March 5B masih menggunakan desain sekali pakai. Setelah setiap peluncuran, pendorong dan roket tahap pertama tidak dapat dipulihkan dan digunakan kembali.
Meskipun desain seperti itu menjamin stabilitas dan keandalan peluncuran, namun desain tersebut juga membuat biaya peluncuran tunggal lebih tinggi daripada biaya penggunaan ulang Falcon 9. Hal ini membuat biaya peluncuran China Star Network kurang kompetitif, terutama jika menghadapi ritme peluncuran Starlink yang berfrekuensi tinggi dan berbiaya rendah, "efek langit-langit" Long March 5B sangat jelas terlihat.
Selain biaya, keterbatasan frekuensi transmisi juga menjadi hambatan utama. Falcon 9 milik SpaceX dapat melakukan 50-60 peluncuran kepadatan tinggi per tahun, sementara frekuensi peluncuran Long March 5B dibatasi oleh siklus produksi, ketersediaan platform peluncuran, serta pekerjaan pemeliharaan dan inspeksi platform pasca-peluncuran.
Pusat Peluncuran Luar Angkasa Wenchang di Hainan, Tiongkok adalah satu-satunya platform peluncuran untuk Long March 5B, yang berarti bahwa setiap peluncuran memerlukan waktu menunggu platform dibersihkan dan dirawat, sehingga semakin memperpanjang siklus peluncuran. Frekuensi peluncuran tahunan Long March 5B diperkirakan jauh lebih rendah daripada ritme peluncuran Falcon 9. Untuk "China Star Network" yang mengandalkan "penyebaran batch + jaringan cepat", ritme peluncuran yang tidak memadai dapat menunda pembentukan seluruh jaringan.
Meskipun menghadapi tantangan ini, Long March 5B tetap tak tergantikan dalam jaringan skala besar awal StarNet.
Dari perspektif strategis, kapasitas transportasi tinggi dan kemampuan peluncuran skala besar Long March 5B cukup untuk mencapai "langkah maju yang besar" pada tahap awal. Sesuai dengan ritme normal peluncuran satelit, jika 6-7 misi peluncuran Long March 5B dilakukan setiap tahun, secara teoritis lebih dari 200 satelit dapat dikirim ke orbit dalam setahun, dan jaringan lebih dari 1.000 satelit dapat diselesaikan dalam lima tahun.
Dibandingkan dengan Starlink AS, yang mengandalkan peluncuran frekuensi tinggi untuk mendorong penyebaran, model "China Starnet" lebih dekat dengan ritme strategis "jumlah besar dan jumlah kali yang sedikit". Untuk misi jaringan awal, "efek pengganda" peluncuran massal sangat signifikan, yang juga merupakan daya saing unik dari Long March 5B.
Secara keseluruhan, Long March 5B merupakan "pendorong awal" bagi "China Star Network", tetapi bukan "solusi akhir". Pada jaringan Starlink skala besar awal, Long March 5B, dengan keunggulan kapasitas angkut tinggi dan peluncuran massal, dapat membantu Tiongkok dengan cepat mengejar Starlink AS.
